de Meir Zarchi (Etats-Unis)

Avec Camille Keaton, Eron Tabor, Richard Pace, Anthony Nichols, Gunter Kleemann, Alexis Magnotti, Terry Zarchi

Descendant contre-nature de Délivranceet de La Dernière Maison sur la Gauche, ce surprenant I Spit on your Grave est un film OVNI, d’une noirceur à la limite du soutenable, dont les intentions et la morale nous échappent quelque peu. Film voyeuriste et malsain pour pervers en tout genres ? Film d’horreur « survival » dans la droite lignée de Massacre à la Tronçonneuse ? Drame psychologique dénonçant la violence à la manière des Chiens de Paille ? Film féministe au ton revanchard (comme le laisserait entendre son autre titre connu, Day of the Woman) ? A vrai dire, la classification de I Spit on your Grave est des plus malaisées, mais la dernière option pourrait bien être la bonne, dans la mesure où Meir Zarki eut l’idée de ce film après avoir porté secours à la jeune victime d’un viol, à l’encontre d’une police désespérément inerte.

Son infortunée héroïne est une romancière du nom de Jennifer Hill, interprétée par la splendide Camille Keaton, petite-nièce du grand Buster en personne. Elle fuit la ville pour terminer calmement son dernier livre dans une charmante maison de campagne au bord de l’eau, en lisière d’une petite ville du Sud. Mais sa beauté ingénue finit par attirer l’attention d’un pompiste libidineux, de l’idiot du village et de deux bons à rien qui passent le plus clair de leur temps à jouer au couteau ou à faire des ronds dans l’eau avec leur barque à moteur. Un jour, poussés par leurs instincts les plus bestiaux, tous les quatre fondent sur elle comme des oiseaux de proie et la violent à tour de rôle, pendant trois quarts d’heure particulièrement éprouvants pour le spectateur. Humiliée, tabassée, laissée pour morte, Jennifer se remet douloureusement de la quadruple agression et panse une à une ses blessures. Une fois d’aplomb, elle ne prévient pas la police, pas plus qu’elle ne quitte les lieux. La seule chose qui l’anime désormais est la soif de vengeance. Muée en véritable ange exterminateur, elle attire donc chacun de ses agresseurs dans ses filets séducteurs et leur réserve un sort des moins enviables. L’un finit pendu à un arbre, l’autre émasculé dans une baignoire, le troisième abattu à coup de hache et le dernier réduit en charpie par l’hélice d’un bateau.

Voilà pour le scénario, cinglante démonstration d’autodéfense réduite à sa plus simple expression. La mise en scène est à l’avenant, exempte d’effets de style, épaulée par des comédiens sobres et des dialogues épurés. Pour autant, Meir Zarchi n’opte pas pour une forme pseudo-documentaire, avec caméra portée, improvisations des comédiens et gros grain à l’image. Il assume au contraire pleinement le statut fictionné de son film, contrairement à La Dernière Maison sur la Gauche par exemple, qui puisait une grande partie de son impact sur son réalisme cru. I Spit on your Grave est donc un film ô combien déroutant, l’un des plus marquants fleurons d’un sous-genre insolite et parfois douteux connu sous l’appellation de « rape revenge ». Le slogan de l’époque ne reculait devant aucune démesure : « Cette femme vient de découper, hacher, écrabouiller et brûler cinq hommes jusqu’à les rendre méconnaissables… Mais aucun jury américain ne la condamnera ! »

© Gilles Penso

Thema: Tueurs

(Storm Warning)

de Jamie Blanks (Australie)

avec Nadia Farès, Robert Taylor, David Lyons, Mathew Wilkinson, Joh Brumpton, Jonathan Odham

De la part du réalisateur d’Urban Legend et de Mortelle Saint Valentin, on n’attendait forcément pas grand-chose. Mais avant de se retrouver à la tête de ces purges post-Scream édulcorées jusqu’à l’excès par des producteurs à côté de la plaque, Jamie Blanks était un fan d’horreur dans la pure tradition des slashers des années 70/80. Pour pouvoir s’adonner à son genre favori sans subir les desideratas des studios américains, il retourna dans son Australie natale et s’acoquina avec le scénariste Everett de Roche, à qui nous devons quelques petits bijoux océaniques tels que Patrick, Harlequin, Long Week-End ou Razorback.

De leur collaboration est né Insane, un survival dont le scénario ne déroge guère aux lieux communs du genre mais dont la mise en scène et les performances d’acteurs forcent le respect. Tout se met en place selon des codes bien établis : un avocat australien et son épouse française (Robert Taylor et Nadia Farès) décident de s’octroyer une bouffée d’air frais en s’aventurant à bord d’une frêle embarcation de pêche. L’orage qui couve ne les inquiète pas outre mesure, les incitant plutôt à braver les intempéries au lieu de rebrousser chemin. Cette obstination un peu absurde est surtout l’apanage du fier époux, sa moitié laissant transparaître une relative docilité.

Mais la nature reprend vite ses droits et nos yuppies en vadrouille sont forcés d’accoster la première île venue, sur laquelle ils ont toutes les peines du monde à trouver le moindre signe de civilisation… A l’exception d’une ferme crasseuse et délabrée apparemment déserte. Tels Boucle d’Or dans la demeure des trois ours (une référence que le scénario assume pleinement en citant nommément le conte lui-même), nos tourtereaux s’immiscent dans les lieux, en quête d’un téléphone ou d’un véhicule susceptible de les ramener vers des terres moins hostiles. En découvrant un hangar mué en serre à marijuana, ils comprennent un peu tard qu’ils sont allés trop loin. Et c’est justement le moment que choisissent les trois ours (en l’occurrence deux frères et leur père qui rivalisent de tares et de vices) pour rentrer à la maison. Le choc social et culturel bascule alors bien vite dans le cauchemar, suivant une mécanique parfaitement huilée depuis le séminal Délivrance.

Mais ce schéma narratif connu n’empêche nullement Insane d’exhaler sa propre personnalité et un style unique, dû au savoir-faire indéniable d’un cinéaste enfin libéré de ses entraves. La violence physique n’intervient que tardivement, Blanks prenant tout son temps pour construire minutieusement un climat étouffant et oppressant, à l’image de cet orage qui couve dangereusement et qui donne au titre original Storm Warning tout son sens. Mais lorsque le sang finit par couler, c’est avec une brutalité excessive et subite qui laisse bouche bée et qui mue le troisième acte du film en véritable jeu de massacre dénué de la moindre concession. La conviction des comédiens et les tours de force visuel de Blanks (qui recourt une fois de plus à ses fameuses prises de vues en plongée totale et compose au passage une bande originale énergisante) rendent finalement très recommendable ce survival à l’ancienne.

http://www.cinetrafic.fr

© Gilles Penso

Thema: Tueurs

de John Carpenter (Etats-Unis)

Avec Natasha Henstridge, Ice Cube, Jason Statham, Clea DuVall, Pam Grier, Joanna Cassidy, Richard Cetrone, Rosemary Forsyth

A l’aube du vingt et unième siècle, Hollywood s’est aussi subitement qu’éphémèrement passionné pour la planète Mars, comme en témoignent notamment Mission to Mars et Planète Rouge. Dans la même mouvance, John Carpenter s’est lancé dans Ghosts of Mars, l’occasion pour lui de combiner ses trois genres de prédilection : le western, la science-fiction et l’horreur. Le récit se situe 500 ans dans le futur, sur la planète écarlate, et met en vedette une unité de police dirigée par Melanie Ballard (la sculpturale Natasha Henstridge, ex-Mutante, remplaçant Courtney Love à la dernière minute). Leur mission : transférer un dangereux prisonnier nommé Desolation Williams (Ice Cube). Mais lorsqu’ils arrivent dans la petite ville de Chryse, ils constatent que tout le monde ou presque a été assassiné par une horde de sauvages inhumains armés jusqu’aux dents. Ceux-ci sont en réalité d’anciens ouvriers possédés par l’esprit des Martiens, et dont le but est d’éliminer purement et simplement la race humaine.

Tourné intégralement de nuit au Nouveau-Mexique, le film, raisonnablement distrayant, regorge de réminiscences à l’univers de Carpenter. Le commissariat de police violemment assiégé évoque évidemment Assaut, l’entité extra-terrestre qui voyage de corps en corps nous renvoie bien sûr à The Thing, et les batailles rangées entre les héros et les bandes meurtrières rappellent celles de New York 1997 et Los Angeles 2024 (avec en prime un nouveau personnage haut en couleur incarné par Pam Grier). Ces dernières séquences sont d’ailleurs joliment chorégraphiées, et se permettent quelques écarts gore surprenants, notamment bon nombre de mutilations et de décapitations à coup de projectiles tranchants.

Carpenter profite également de cette histoire de Martiens antédiluviens influençant la comportement des humains pour rendre une nouvelle fois hommage à l’un de ses films de chevet, Les Monstres de l’Espace, dont il fit quasiment un remake avec Prince des Ténèbres. Assez curieusement, Ghosts of Marsadopte le choix d’une narration complète en flash-back, Melanie Ballard racontant sa mésaventure à un juge martial. Ce parti pris, pas vraiment justifié, ôte de plus un enjeu au film : jamais le spectateur ne s’inquiète du sort de la belle policière, puisqu’il sait qu’elle a survécu à toutes les épreuves qu’elle relate. Plus bizarrement, au sein même de ce grand flash-back, de nombreux autres flash-backs s’insèrent, chaque personnage racontant des événements auxquels il a assisté, jusqu’à ce que l’intrigue se perde dans des tiroirs narratifs qui relèvent plus du gimmick que de la trouvaille scénaristique.

Prolongeant les expérimentations qu’il avait inaugurées dans Vampires, John Carpenter truffe désormais sa mise en scène de fondus enchaînés à la John Woo qui, eux aussi, semblent faire office de gadgets esthétique dans la mesure où leur usage excessif ne renforce en rien à l’impact du film. Quant au dénouement, il s'avère à la fois illogique, expéditif et dénué de la moindre finesse. Malgré tout, Ghosts of Marsrelève le niveau d’un Los Angeles 2024 et d’un Vampiresqui avaient placé la barre assez bas malgré quelques poignées de séquences assez jouissives. Un John Carpenter pas vraiment imperissable donc, mais efficace, bien rythmé, et qui se regarde d’un bout à l’autre sans déplaisir. C’est déjà pas mal.

© Gilles Penso

Thema: Extra-Terrestres

(Invaders From Mars)

de Tobe Hooper (Etats-Unis)

avec Hunter Carson, Karen Black, James Karen, Timothy Bottoms, Larraine Newman, Louise Fletcher

Tobe Hooper à la réalisation, Dan O’Bannon au scénario, Menahem Golan et Yoram Globus à la production : cette équipe avait déjà fait ses preuves sur Lifeforce, même si le public n’avait pas particulièrement ovationné cette histoire de vampires mâtinée de science-fiction. Pas démontés pour autant, nos quatre hommes se retrouvent à l’occasion d’un remake des Envahisseurs de la Planète Rouge. Les familiers du « classique » de William Cameron Menzies ne sont pas dépaysés, dans la mesure où le récit du film original n’a pas bougé d’un poil. Une nuit, le petit David Gardner (Hunter Carson) croit apercevoir un ovni qui atterrit derrière une colline, à deux pas de sa maison.

Alerté, son père (Timothy Bottoms) se rend sur place, mais lorsqu’il revient son comportement devient étrange. Bientôt, la mère de David (Larren Newman) agit elle aussi très bizarrement, tout comme les policiers du coin, sans compter son institutrice, la très revêche madame McKelch (Louise Fletcher), que David surprend en train de dévorer une grenouille vivante ! Cette déshumanisation inquiétante de tout son entourage s’étend même à sa petite camarade Heather. Tous les « contaminés » ont un point commun : ils portent une blessure étrange sur la nuque. Paniqué, David trouve refuge auprès de Linda Magnusson (Karen Black), l’infirmière de l’école. Celle-ci demeure cependant incrédule, jusqu’à ce que David ne l’emmène dans le repaire souterrain des extra-terrestres…

Si le scénario des Envahisseurs de la Planète Rouge reste quasiment inchangé, O’Bannon et Hooper évacuent la paranoïa très premier degré, typique des années 50, au profit d’un humour référentiel qui semble hérité des œuvres de Joe Dante et John Landis. David regarde ainsi un extrait de Lifeforce sur son téléviseur, son école s’appelle Menzies, et Jimmy Hunt, qui incarnait le jeune héros du film original, joue ici un policier lâchant la réplique imparable : « Je suis déjà venu ici quand j’étais petit ». Les dialogues ne font d’ailleurs pas dans la dentelle, notamment lorsque le vénérable général Wilson (James Karen) affirme fièrement : « C’est pas des Martiens globuleux qui vont arrêter nos marines ! »

Les extra-terrestres sont la vraie surprise du film. Conçus par un Stan Winston en plein essor (avec déjà à son actif Terminator et Aliens), ils défient toutes les lois anatomiques et rendent difficilement décelable la présence des comédiens sous leur costume animatronique. Massifs, courts sur pattes, affublés de bras démesurés  et d’immenses gueules garnies de dents, ils témoignent d’une belle inventivité. Tout comme l’« intelligence suprême », relecture audacieuse du « bébé-méduse » initial. A ces trouvailles s’adjoint une direction artistique en rupture avec celle de Cameron Menzies, les décors et la technologie des Martiens révélant des atours organiques et bio-mécaniques dignes de H.G. Giger. Mais la réussite artistique du film ne parvient pas à transcender son script désespérément convenu et ses péripéties poussives. L’Invasion vient de Mars ne fera donc pas de merveilles au box-office et infléchira sérieusement la carrière de Tobe Hooper.

© Gilles Penso

Thema: Extra-Terrestres 

Chers fantasticophiles, voici la dernière bande annonce du documentaire Ray Harryhausen, le Titan des Effets Spéciaux, consacré à une légende vivante du cinéma fantastique et de science-fiction. Au menu : des images d'archives inédites, des témoignages exclusifs et la participation d'intervenants aussi prestigieux que Steven Spielberg, James Cameron, Tim Burton, Peter Jackson, Terry Gilliam, John Landis, Joe Dante, Guillermo del Toro, Robert Zemeckis, Jean-Pierre Jeunet, Edgar Wright, Nick Park, John Lasseter, Henry Selick, Caroline Munro, Ray Bradbury, Martine Beswick, Simon Pegg, Rick Baker, Phil Tippett, Dennis Muren, Douglas Trumbull et bien d'autres !

Co-produit par Freneticarts et The Ray & Diana Harryhausen Foundation, le film est actuellement en cours de post-production. Sa page IMDb est consultable ici.