Le Commando des Morts-Vivants s’amorce sur une voix off d’allure documentaire qui raconte d’étranges expériences effectuées par les nazis pendant la seconde guerre mondiale, visant à créer une armée de soldats redoutables et indestructibles, tuant leurs victimes à mains nues… Le ton est donc donné, et l’action prend alors place de nos jours (autrement dit en 1977, date du film), à bord d’un vieux yacht mené par un capitaine irascible (le vétéran John Carradine, qui avait alors plus de 200 films à son actif), et transportant un petit groupe de voyageurs. Après avoir heurté l’épave d’un cargo, le yacht sombre corps et biens. Tout le monde a le temps de s’échapper sur une petite île avoisinante, sauf le capitaine qui est retrouvé mystérieusement mort sous les eaux. Sur l’île, le petit groupe de rescapés découvre un grand bâtiment laissé à l’abandon, ainsi qu’un très désagréable vieil homme au visage traversé par une cicatrice qui leur intime l’ordre de quitter les lieux au plus vite. C’est Peter Cushing qui campe l’étrange personnage, recyclant ses rôles récurrents de docteur Frankenstein et d’officier allemand dans la mesure où il joue ici le savant chargé de créer les soldats zombies dont parlait le texte pré-générique. Et ceux-ci, évidemment, finissent par se manifester.