MARY REILLY (1996)

Le générique du film égrène minutieusement la routine des travaux de ménage dont s’acquittent les cinq domestiques au service du docteur Jekyll, dans l’Angleterre brumeuse et terne de la fin du XIXème siècle : un majordome autoritaire, une cuisinière austère, un jeune homme volontiers grivois et deux servantes parmi lesquelles la fameuse Mary Reilly. Dès les premières minutes du métrage, on sent cette dernière marquée par la vie, hantée par un passé terrible. Les cicatrices qui sont bien visibles sur son cou et ses bras semblent en masquer d’autres, plus profondes encore. Soumise et parfaitement loyale, elle devine de la bonté chez son maître. Pourtant, la nuit venue, Jekyll s’isole dans son laboratoire, pousse des gémissements bestiaux et semble très affaibli le matin venu. Sans doute travaille-t-il trop. Alors qu’une sorte de complicité commence à se nouer entre Mary et Jekyll, ce dernier annonce qu’un assistant va désormais venir l’aider et qu’il doit être parfaitement libre de ses mouvements dans toutes les pièces de la maison. Son nom ? Edward Hyde. La photographie élégante de Philippe Rousselot, la musique lyrique de George Fenton et les décors extrêmement réalistes édifiés par Stuart Craig témoignent du goût très sûr de Stephen Frears mais aussi de sa volonté d’inscrire Mary Reilly dans un cadre extrêmement réaliste, loin de l’approche gothique qu’aurait sans doute adoptée Tim Burton.« Dans des films de ce type, l’aspect tangible de l’environnement et des situations permet de crédibiliser la nature fantastique du récit », confirme Stuart Craig. « Si nous avions conçu un contexte fantaisiste pour un film comme Mary Reilly, le caractère fantastique de l’histoire aurait sans doute perdu de sa force et de son impact » (1).