CROISIÈRES SIDÉRALES (1942)

Au début des années 1940, le cinéma français se retrouve dans une position paradoxale. Sous l’occupation allemande, la production est tellement contrôlée et surveillée que toute allusion à la guerre ou à la situation politique est strictement proscrite. Les cinéastes se retrouvent alors souvent contraints d’explorer des territoires imaginatifs en se détachant de la réalité immédiate. C’est dans ce cadre qu’émerge Croisières sidérales, premier véritable space opera français (si l’on excepte l’incontournable Voyage dans la Lune de Méliès), qui tente d’aborder l’exploration de mondes inconnus sous un angle scientifique. André Zwoboda, ancien assistant de Jean Renoir, profite de cette marge de manœuvre pour dépasser les conventions du cinéma hexagonal de l’époque. En guise d’accroche, un carton d’introduction prévient le spectateur : tout ce que nous allons voir repose sur des données scientifiques exactes. Cette promesse de rigueur pseudo-scientifique tient la route pendant à peu près un quart d’heure. Croisières sidérales s’ouvre en effet comme un film d’aventure réaliste, en s’attachant aux préparatifs minutieux d’un couple d’aéronautes, Robert et Françoise Monier (Jean Marchat et Madeleine Sologne), bien décidés à battre un record d’altitude. Ils décollent alors à bord de la « stratosphère », un ballon dirigeable sphérique qui quitte le sol pour atteindre l’espace.