Un petit groupe d’amis investit un hôtel abandonné pour le transformer en attraction d’Halloween, mais le soir de la première, tout dérape…
HELL HOUSE LLC
2015 – USA
Réalisé par Stephen Cognetti
Avec Gore Abrams, Alice Bahlke, Danny Bellini, Theodore Bouloukos, Natalie Gee, Jared Hacker, Phil Hess, Ryan Jennifer Jones, Lauren A. Kennedy, Jeb Kreager
THEMA FANTÔMES I SAGA HELL HOUSE
Originaire de Pennsylvanie, Stephen Cognetti étudie le cinéma à la Temple University et commence à réaliser des courts-métrages à la fin des années 2000. « Pendant toutes mes études de cinéma et quand j’étais plus jeune, je n’ai jamais, pas une seule fois, imaginé que je ferais un film d’horreur », avoue-t-il. « Je me suis toujours vu dans la comédie. Tous mes films d’étudiant et les courts-métrages que j’ai réalisés à l’université avaient une tonalité comique. » (1) Cela dit, le genre l’attire beaucoup – il voue un véritable culte à L’Exorciste -, et lorsqu’un de ses amis lui propose de s’embarquer dans un premier long-métrage horrifique, il n’hésite pas une seconde. « J’adore les bâtiments abandonnés et les vieilles maisons désaffectées où se cache une histoire que personne ne connaît », explique-t-il. « J’ai trouvé cette maison à la périphérie de New York, dans le comté de Rockland. C’était une magnifique bâtisse abandonnée, qui dégageait une atmosphère à la fois étrange et inquiétante. C’est de là qu’est née l’histoire de Hell House. » (2) Sachant qu’il ne pourra se payer aucun acteur connu et que les moyens à sa disposition seront très limités, Cognetti passe beaucoup de temps à peaufiner son scénario, qui reposera plus sur son atmosphère pesante que sur des effets de sursauts, et opte pour une mise en forme de « found footage », conforme à son petit budget et à sa fascination pour l’exploration urbaine de lieux désaffectés.
Le film prend la forme d’un documentaire consacré à un drame censé être survenu le 8 octobre 2009 à « Hell House », une attraction de type maison hantée située dans la ville fictive d’Abaddon, dans le nord de l’État de New York. Au cours de cette tragédie, quinze personnes, dont la quasi-totalité du personnel, ont trouvé la mort. La cause de ce chaos est officiellement attribuée à de graves défaillances techniques. Mais la vérité est sans doute plus complexe. Une équipe de documentaristes décide donc de mener l’enquête. Hell House LLC entremêle alors les archives éparses : des interviews, des extraits de journaux télévisés, des investigations tournées à la façon d’un reportage, une vidéo d’un des visiteurs de l’attraction postée sur Youtube, des clichés pris par un photographe, l’enregistrement d’un appel à la police, des photos de l’enquête… et puis « The Hell House Footage », autrement dit une série de vidéos filmées par les organisateurs de l’attraction depuis les préparatifs de la grande première jusqu’au drame. C’est Sara Havel, seule survivante de la catastrophe, qui fournit ces images tournées en coulisse. Mais lorsqu’on l’interroge sur ce qui s’est vraiment passé à Hell House, ses mots restent coincés dans sa gorge…
Double mise en abîme
Même si les codes du found footage n’étonnent plus personne depuis longtemps et même si Stephen Cognetti ne parvient pas totalement à occulter les passages obligatoires induits par un tel exercice (la caméra qui s’agite dans tous les sens, les respirations haletantes, les lampes de poche dans le noir), Hell House se distingue par sa volonté de bâtir son atmosphère sur une montée très lente de l’angoisse. Le réalisateur économise donc ses effets et n’en fait pas trop. Le malaise naît d’un mannequin de clown qui n’est pas là où il devrait être, d’une jeune femme de l’équipe soudain prise de crises de somnambulisme, de bruits bizarres et indéfinissables, d’un piano qui joue tout seul. Surtout, Hell House nous plonge dans une double mise en abîme assez vertigineuse. Nous sommes en effet en présence d’une fausse maison hantée dans laquelle se déroulent vraiment des phénomènes paranormaux, le tout raconté dans un film d’horreur déguisé en vrai documentaire. Toutes ces couches de réalité simulée finissent par nous interroger sur notre rapport à la fiction et sur notre besoin d’histoires d’épouvante. D’où l’efficacité de la légende urbaine qui sert de support au film. Tourné en une quinzaine de jours avec un sens de l’urgence qui transparaît à l’écran, Hell House LLC sort directement le 1er novembre 2026 sur plusieurs plateformes (Amazon, Shudder, YouTube, iTunes) et aurait pu disparaître dans les limbes du streaming. Mais les fans du genre le découvrent, s’en parlent et finissent par lui vouer un petit culte. Au point que le film deviendra le premier jalon d’une véritable saga.
(1) et (2) Extraits d’une interview publiée sur HorrorNews.net en octobre 2017
© Gilles Penso
À découvrir dans le même genre…
Partagez cet article