Le réalisateur de The Machinist nous décrit une fin du monde singulière où les survivants doivent rester dans la lumière s’ils veulent s’en sortir…
VANISHING ON 7th STREET
2010 – USA
Réalisé par Brad Anderson
Avec Hayden Christensen, Thandie Newton, John Leguizamo, Jacob Latimore, Taylor Groothuis, Jordan Trovillion, Arthur Cartwright, Neal Huff, Hugh Maguire
THEMA SORCELLERIE ET MAGIE
Après Session 9, The Machinist et Transsiberian, Brad Anderson s’attaque à un récit apocalyptique aux dimensions bibliques. Tout commence à Détroit, où une gigantesque panne électrique plonge brutalement la ville dans le noir. Dans une salle de cinéma, Paul (John Leguizamo), projectionniste, constate avec stupeur que les spectateurs ont disparu, ne laissant derrière eux que leurs vêtements éparpillés sur les sièges et le sol. Seule sa lampe frontale semble l’avoir protégé de cette disparition inexplicable. Très vite, le spectateur comprend que la lumière constitue le dernier rempart contre une menace invisible : dès qu’une source lumineuse s’éteint, ceux qui se trouvent dans son environnement disparaissent à leur tour. Le phénomène ne se limite pas à la salle de cinéma. Au petit matin, Luke Ryder (Hayden Christensen), journaliste de télévision, découvre une ville désertée, des voitures abandonnées au milieu des rues et des vêtements jonchant les trottoirs. En visionnant les archives de sa chaîne, il assiste même à la disparition de sa propre compagne, happée par l’obscurité en plein direct. Alors que le jour lui-même semble progressivement s’effacer, quelques survivants tentent de trouver refuge dans un bar abandonné, alimenté par un générateur. Parmi eux figurent Rosemary (Thandie Newton), une mère bouleversée par la disparition de son bébé, et James (Jacob Latimore), un garçon de douze ans. Leur survie dépend désormais de leurs réserves d’énergie, de leurs lampes et de leur capacité à maintenir une présence lumineuse autour d’eux. Car les ombres constituent une force prédatrice capable de manipuler leurs proies et de les engloutir.
Brad Anderson possède un indiscutable talent pour construire des univers inquiétants à partir d’éléments ordinaires. Ici, le danger se dissimule dans les recoins d’une pièce, au bout d’un couloir ou derrière une porte entrouverte. Cette menace sans visage entretient une angoisse diffuse, d’autant plus efficace qu’elle repose sur une peur profondément instinctive : celle de se retrouver seul, sans lumière, face à quelque chose que l’on ne peut ni comprendre ni combattre. Le cinéaste exploite intelligemment les décors désertés de Détroit, transformant les espaces urbains en paysages post-apocalyptiques étrangement silencieux. Quelques séquences sortent particulièrement du lot, notamment celle d’un avion qui s’écrase silencieusement au loin. Anderson sait également jouer avec les attentes du spectateur, multipliant les apparitions furtives, les mouvements imperceptibles dans le cadre et les brusques ruptures de tension. La première partie fonctionne ainsi comme un épisode de La Quatrième Dimension, avec son concept mystérieux, son décor familier soudain devenu hostile et ses personnages confrontés à une situation qui dépasse toute logique rationnelle. Mais cette mécanique, aussi efficace soit-elle, finit par montrer ses limites. Une fois les survivants réunis dans le bar, le récit ralentit considérablement pour laisser place à de longues conversations explicatives et à des échanges psychologiques souvent peu convaincants.
La peur du noir
Le scénario d’Anthony Jaswinski tente de donner une dimension mythologique et religieuse à cette fin du monde, notamment à travers la référence à la mystérieuse disparition de la colonie anglaise de Roanoke, au XVIe siècle. L’évocation de cet épisode historique apporte une piste intéressante, susceptible d’élargir le mystère au-delà des événements de Détroit. Mais le rapprochement demeure assez artificiel et ne débouche sur aucune véritable construction dramaturgique. Le problème est d’autant plus regrettable que le film semble hésiter constamment entre plusieurs orientations. Tantôt film d’horreur atmosphérique, tantôt drame intimiste sur la peur et la culpabilité, tantôt fable apocalyptique teintée de mysticisme, L’Empire des ombres ne parvient jamais à harmoniser ses différentes ambitions. Ce déséquilibre touche aussi le casting du film. Hayden Christensen, rigide, peine à donner une véritable épaisseur à son personnage. Thandie Newton et John Leguizamo s’en sortent mieux, sans toutefois nous convaincre pleinement. C’est d’autant plus dommage que le tournage lui-même semble avoir exigé une certaine intensité physique de la part des comédiens, qui prenaient pour habitude de courir sur place entre les prises afin de maintenir le niveau d’énergie et de tension nécessaire à leurs personnages. Cette belle implication ne porte pas pleinement ses fruits. Comme un soufflet qui retombe lentement, L’Empire des ombres finit par se noyer dans une imagerie chrétienne naïve et s’achève sur un épilogue décevant.
© Gilles Penso
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