TIGRE ET DRAGON (2000)

Adapté du quatrième roman d’un cycle de cinq ouvrages écrit par Wang Dulu, figure importante de la littérature wuxia, Tigre et Dragon ne recule pas devant les affrontements spectaculaires. Ce qui n’empêche pas Ang Lee, en s’appuyant sur le scénario de James Schamus, Wang Hui Ling et Tsai Kuo Jung, de prendre son temps pour développer les contradictions intimes de ses personnages. Le film s’intéresse autant à ce qu’ils ne peuvent pas faire qu’à ce qu’ils accomplissent. Combattants capables de prouesses extraordinaires, Li Mu Bai et Shu Lien se révèlent presque impuissants lorsqu’il s’agit d’exprimer leurs sentiments. Cet amour impossible nimbe le film de mélancolie, leur relation se construisant dans les silences, les regards et les gestes retenus. Pour incarner ces deux figures incroyablement charismatiques, Ang Lee n’aurait pas pu rêver mieux que Chow Yun Fat (héros récurrent de l’univers de John Woo) et Michelle Yeoh (révélée au monde occidental par Demain ne meurt jamais). Leur retenue contraste avec l’impétuosité de Jen, qui refuse de se soumettre aux choix imposés par sa famille et rêve d’une existence débarrassée des contraintes sociales. La guerrière campée par Zhang Ziyi (21 ans à l’époque du tournage) incarne une jeunesse qui aspire à la liberté sans toujours mesurer les responsabilités qu’elle implique. À travers elle, Ang Lee développe une réflexion sur la condition féminine dans une société patriarcale, où le mariage, la famille et les conventions déterminent largement le destin des femmes. Ancienne vedette du cinéma de sabre des années 1960, notamment révélée par L’Hirondelle d’or, Cheng Pei-pei incarne quant à elle une antagoniste dont la violence trouve son origine dans une frustration jamais digérée : celle d’une femme à qui un maître a refusé de transmettre son savoir en raison de son sexe.