Thema CLOWNS

Né sur la piste du cirque au XIXe siècle, le clown incarne d’abord la joie, la maladresse et la tendresse. Héritier des bouffons médiévaux et des zanni de la commedia dell’arte, il amuse par ses chutes, ses grimaces et ses maladresses. Par ses excès et sa propension à semer le désordre, il symbolise aussi la liberté face aux conventions. Mais derrière le maquillage blanc et le sourire peint, se cache déjà une ambiguïté : celle d’un être qui cache sa véritable nature sous un masque. Cette duplicité, longtemps inoffensive, va devenir le cœur de sa métamorphose. Le XXe siècle amplifie cette tension. Dans la culture populaire, le clown n’est plus seulement comique : il devient étrange, parfois inquiétant. Les visages figés du cirque éclairés par les projecteurs ont quelque chose de spectral. Le cinéma muet en joue déjà, comme Tod Browning dans Freaks, où la monstruosité se mêle au rire. Puis le figure du clown triste, popularisée par Chaplin ou Emmett Kelly, révèle la mélancolie du comique. Sous le fard se cache l’humanité blessée.

Mais c’est dans la seconde moitié du XXe siècle que le clown bascule franchement dans l’horreur. En 1970, John Wayne Gacy, tueur en série américain surnommé « Pogo le Clown », marque les esprits. Dès lors, l’idée qu’un visage joyeux puisse dissimuler un monstre s’inscrit dans l’imaginaire collectif. En 1982, le clown spectral de Poltergeist surgit des ténèbres pour terroriser un enfant. Puis Stephen King, avec Ça, consacre la mutation : Pennywise, entité maléfique aux traits grotesques, incarne la peur primale du familier devenu étranger.  Depuis, le clown terrifiant est devenu un archétype. De Killer Klowns from Outer Space à Terrifier, il hante les cauchemars avec la même logique : détourner l’innocence pour révéler la cruauté. Le clown horrifique fascine parce qu’il cristallise notre peur du double. Ce qui devait nous faire rire se retourne contre nous.

© Gilles Penso