Certes, Lucas nous offre une splendide course de bolides sur la planète Tatooine très inspirée de Ben-Hur, au cours de laquelle le jeune Anakin Skywalker lutte pour sa liberté. Mais la qualité de la mise en scène et des effets visuels ne suffisent à nous captiver que superficiellement, car d’un point de vue strictement narratif, cette course est absurde. Pourquoi, malgré ses pouvoirs, le chevalier Qui-Gon Jinn laisse-t-il un gamin de huit ans risquer ainsi sa vie alors qu’il pourrait en un claquement de doigts l’arracher à ses esclavagistes ? Fort heureusement, le dernier tiers du film rattrape en partie ces carences. Le souffle épique qu’il dégage, la chorégraphie des combats et la partition de John Williams nous rappellent d’un seul coup que nous sommes bien dans cette Guerre des étoiles qui nous avait tant fait rêver. Il faut d’ailleurs avouer que si le charme opère enfin, c’est que nous sommes en terrain connu. En effet, le triple combat monté en action parallèle dans cette dernière partie du récit calque sa construction sur le dénouement du Retour du Jedi. « Si George Lucas a attendu aussi longtemps avant de repasser à la mise en scène, c’est pour pouvoir montrer des choses qui étaient impossibles à réaliser jusqu’alors », explique Dennis Muren. « Les images de synthèse lui ont permis de concrétiser toutes ces nouvelles visions. En fait, George n’a jamais trop aimé être sur les plateaux de tournage. Il n’a pas vraiment la patience pour passer des heures à tourner des dizaines de prises dans l’espoir d’obtenir quelque chose de convainquant avec des marionnettes et des effets mécaniques. Grâce aux images de synthèse, il lui était désormais possible d’obtenir ce qu’il voulait de la manière la plus fidèle possible. Il y a encore des maquettes et des maquillages spéciaux dans le premier film, mais les effets numériques ont largement pris le dessus » (1).