Choisir une approche intimiste pour aborder le mythe du loup-garou est de toute évidence la meilleure idée du film. Ces parents en crise sont crédibles, leurs interprètes très convaincants, et la dynamique du couple fragilisé s’appuie sur une mise en scène habile isolant souvent par ses cadrages une mère un peu laissée sur le bas-côté, trop occupée par ses activités professionnelles pour passer suffisamment de temps avec sa fille. La transformation de l’homme en loup, cœur de l’enjeu dramatique de Wolf Man, est ici lente et graduelle, suivant fidèlement le schéma dicté par La Mouche (auquel le film se réfère plusieurs fois). La lycanthropie se vit ici comme une contamination inexorable, une maladie dégénérative incurable. Whannell évoque d’ailleurs parmi ses influences Still Alice, qui abordait frontalement les affres de la maladie d’Alzheimer. Nous pensons aussi au Mutants de David Morley, avec lequel Wolf Man partage de nombreux points communs. Redoublant d’inventivité, le réalisateur nous permet de vivre la mutation de son héros « de l’intérieur », nous montrant l’altération de son ouïe et de sa vue, mais aussi son incapacité progressive à s’exprimer dans un langage intelligible et à comprendre les mots qu’il entend. Il faut souligner au passage la qualité des effets spéciaux de maquillage d’Arjen Tuiten, Whannell ayant pris le parti d’évacuer les images de synthèse pour visualiser la créature. Toutes ces bonnes idées – et une poignée de séquences de suspense réussies comme celle située au-dessus de la serre – sont un peu sabordées par une chute qui nous semble bâclée et très prévisible. Cette réserve – qui contribua à un bouche-à-oreille échaudé et à des résultats décevants au box-office – n’empêche pas Wolf Man d’être une excellente surprise redynamisant intelligemment un des motifs les plus classiques du cinéma fantastique.

© Gilles Penso