Hellzapoppin’ est un cas unique dans l’univers du cinéma comique, un phénomène isolé dont l’écho ne se fera entendre que quarante ans plus tard, grâce au trio Zucker-Abrahams-Zucker. Ces derniers avoueront sans détour l’influence évidente du film en reprenant littéralement un gag dans Y’a-t-il un pilote dans l’avion ? (« Prenons des photos ! »). Hellzapoppin’ convoque le nonsense des burlesques muets et l’énergie frénétique des dessins animés de Tex Avery, notamment lorsqu’un panneau demande à un spectateur de quitter la salle. Ce dernier, sous la forme d’une ombre chinoise projetée à l’écran, se lève et quitte effectivement les lieux ! Une scène tout aussi délirante intervient lorsque la projection du film se dérègle et que l’image, inversée, nous dévoile le bas de l’écran en haut. Dans une ambiance qui fait écho aux grands musicals hollywoodiens (chorégraphies, chansons et acrobaties dans une piscine), le film semble n’exister que pour accumuler une avalanche de gags, reléguant l’intrigue à un rôle accessoire. Certains de ces gags sont devenus des classiques, comme cette scène où les personnages discutent tranquillement alors que des flèches se plantent derrière eux, ou encore ces changements de tenues au gré des décors, parfois accompagnés de trucages inventifs signés John P. Fulton (L’Homme invisible). La revue musicale, elle aussi remplie d’incidents absurdes, préfigure les maladresses hilarantes de Peter Sellers dans les films de Blake Edwards. Sans oublier le plongeon dans les Enfers ou l’apparition fugitive du monstre de Frankenstein. Hellzapoppin’ reste une œuvre presque expérimentale, sacrifiant son scénario sur l’autel d’un comique surréaliste. Son influence sur le cinéma comique est immense : ni Mel Brooks, ni les Monty Pythons, ni le trio ZAZ, ni les Nuls n’auraient été ce qu’ils sont sans ce film.

© Gilles Penso