Esther 2 peut s’apprécier sans avoir vu le premier Esther puisqu’il reprend le récit depuis ses origines, mais mieux vaut d’abord découvrir le film de Jaume Collet-Serra afin de ne pas rater l’effet de surprise initial. Faute de quoi le spectateur se retrouverait dans la même situation que ceux qui ont visionné la prélogie Star Wars sans avoir vu L’Empire contre-attaque, se privant ainsi de l’un des coups de théâtre les plus marquants de l’histoire du cinéma. Cette prequel ne joue donc pas sur l’effet de surprise – du moins pas dans un premier temps – tout en fonctionnant sur un registre voisin de celui de son prédécesseur. Les mécanismes de la peur s’enclenchent sous forme d’un malaise insidieux qui s’installe peu à peu et contamine progressivement tous les personnages. C’est chez la mère que le doute commence d’abord à s’instiller comme un poison. Le policier en charge de l’enquête a lui aussi la puce à l’oreille et cherche à s’assurer de la véritable identité d’Esther. Cette fois-ci, le spectateur bénéficie d’un coup d’avance qui lui permet d’anticiper le drame. Pour autant, la tournure précise que s’apprêtent à prendre les événements nous échappe. D’autant qu’un retournement de situation vertigineux survient à mi-parcours, réorganisant les enjeux sous un angle tout nouveau. Le « twist » est un peu difficile à croire et un tantinet tiré par les cheveux, mais il présente l’intérêt d’être très habile et totalement inattendu. Dommage que le climax en fasse des tonnes, privilégiant l’effet spectaculaire à la subtilité. Mais l’exercice reste très réussi, en grande partie grâce à la justesse des comédiens, parmi lesquels Isabelle Fuhrman tire encore une fois son épingle du jeu dans un registre pourtant très difficile.

© Gilles Penso