CHAIR DE POULE (2015)

Dans cette adaptation des célèbres romans pour ados, une horde de monstres sèment la panique tandis que Jack Black incarne une variante loufoque de l’écrivain R.L. Stine…

GOOSEBUMPS

2015 – USA

Réalisé par Rob Letterman

Avec Jack Black, Dylan Minette, Odeya Rush, Ryan Lee, Amy Ryan, Jillian Bell, Halston Sage, Steven Krueger, Keith Arthur Bolden, Amanda Lund, Timothy Simons

THEMA JOUETS I INSECTES ET INVERTÉBRÉS I YÉTIS I LOUPS-GAROUS I VÉGÉTAUX I EXTRA-TERRESTRES

Lancée en 1992 par l’auteur américain Robert Lawrence Stine, la collection Chair de poule est une série de romans destinés aux enfants et aux préadolescents, dans lesquels chaque histoire plonge de nouveaux héros dans des situations fantastiques, paranormales et gentiment horrifiques. Les monstres, les fantômes, les loups-garous, les pantins maléfiques s’y bousculent, avec une prédilection pour les chutes inattendues. La première série compte 62 livres, avant d’engendrer quantité de spin-off. Face au succès phénoménal de Chair de poule en librairie, Hollywood et la télévision s’y intéressent logiquement. Les romans de Stine donnent donc naissance à une série TV diffusée entre 1995 et 1998. Un projet de long métrage cinéma est envisagé dès les années 1990 mais reste longtemps dans les tiroirs. Plusieurs scénaristes et de nombreuses versions se succèdent sans parvenir à faire décoller le film. En 2008, Columbia Pictures finit par acquérir les droits et relance officiellement l’adaptation. Le projet change encore de forme au fil des années, jusqu’à l’arrivée de Rob Letterman à la réalisation et de Darren Lemke au scénario, avec l’idée très « méta » de faire de R. L. Stine lui-même un personnage de fiction. Le déclic intervient en 2013, lorsque Jack Black entre en négociations pour incarner cette version romancée de l’écrivain. Dylan Minnette et Odeya Rush rejoignent ensuite le casting.

Tim Burton étant l’un des cinéastes initialement pressentis pour réaliser cette adaptation libre de l’univers de Stine, on comprend mieux la raison qui a poussé Danny Elfman à concocter une partition aux allures de « best of » de sa collaboration avec le réalisateur de Beetlejuice. Le thème principal donne le ton : orchestre déchaîné, violons galopants, chœurs éthérés, fanfare de cirque, solo à la scie musicale, trilles au xylophone, cloches percussives, contrepoints aux cuivres, trompettes à la Bernard Herrmann… Tout semble conçu pour transporter le spectateur dans un environnement musical familier et immédiatement identifiable. Le protagoniste du film est le jeune Zach Cooper. Après la mort de son père, il quitte New York avec sa mère Gale, qui vient d’obtenir un poste de proviseure adjointe dans un lycée du Delaware. Déraciné et peu enthousiaste à l’idée de cette nouvelle vie, l’adolescent trouve rapidement un peu de réconfort auprès de Hannah, sa mystérieuse voisine, et de Champ, un camarade de classe sympathique et maladroit. Lorsque Zach entend un soir un cri provenant de la maison voisine, il est persuadé que Hannah est en danger. Avec Champ, il décide alors de pénétrer dans la demeure pour lui porter secours. Ils y découvrent une étrange collection de manuscrits enfermés à double tour : chacun renferme l’une des créatures terrifiantes de la célèbre série de romans Chair de poule. En ouvrant accidentellement l’un d’eux, Zach libère le redoutable Yéti de Pasadena. C’est là que les ennuis commencent vraiment…

Le grand déballage

Adapter Chair de poule au cinéma relevait du casse-tête : comment transformer une collection de romans indépendants en scénario de long métrage ? Faire de R. L. Stine un personnage à part entière, et le muer en gardien d’un bestiaire qu’il a lui-même créé, est une solution narrative plutôt maligne. Tous ses monstres, enfermés dans leurs manuscrits, n’attendent ici qu’une occasion pour s’échapper. Place donc au yéti, au loup-garou, aux plantes carnivores, au blob glouton, à la voiture possédée ou encore aux créatures extraterrestres. Chair de poule joue ainsi la carte du grand déballage avec une générosité forcément très appréciable. Le plaisir vient moins de l’originalité de chaque menace que de l’attente de la suivante. À ce petit jeu, Slappy, le pantin vedette de la saga, s’impose naturellement comme le maître de cérémonie idéal. Rob Letterman orchestre ce joyeux chaos avec une efficacité qui privilégie constamment le rythme. L’humour et l’aventure y prennent le pas sur l’horreur pure, dans un film qui connaît parfaitement son public. Les créatures ont beau être parfois inégales visuellement, elles s’agitent ici avec une énergie de fête foraine et de train fantôme qui autorise tous les excès. Cette volonté de ne jamais franchir la ligne rouge constitue aussi sa principale limite. Le danger reste largement sous contrôle, la peur est domestiquée et les conséquences, même les plus dramatiques, peuvent être miraculeusement effacées. Chair de poule préfère ainsi le frisson bon enfant au véritable cauchemar. Cela dit, ce parti pris reste très fidèle à l’esprit finalement inoffensif des livres. Le succès sera au rendez-vous et générera une séquelle en 2018.

© Gilles Penso

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STARSHIP TROOPERS 2 : HÉROS DE LA FÉDÉRATION (2004)

Dans cette suite du classique de Paul Verhoeven, directement produite pour la vidéo, les arachnides passent à l’attaque dans un bunker militaire…

STARSHIP TROOPERS 2: HERO OF THE FEDERATION

2004 – USA

Réalisé par Phil Tippett

Avec Billy Brown, Richard Burgi, Kelly Carlson, Cy Carter, Sandrine Holt, Ed Lauter, J.P. Manoux, Lawrence Monoson, Collen Porch, Drew Powell, Ed Quinn

THEMA SPACE OPERA I INSECTES ET INVERTÉBRÉS I EXTRA-TERRESTRES I SAGA STARSHIP TROOPERS

Après ses collaborations fructueuses avec le créateur d’effets spéciaux Phil Tippett sur Piranhas, Robocop, Robocop 2 et Starship Troopers, le producteur Jon Davison n’a pas envie de s’arrêter en si bon chemin. Pour poursuivre cette expérience commune, il pense à une suite de Starship Troopers, directement destinée au marché vidéo, qu’il propose aux dirigeants de Sony Home Video. Sachant que le budget de ce second opus sera limité, il propose à Tippett non seulement de superviser les effets visuels mais aussi de passer à la mise en scène, ce qui permettra des économies d’échelle. « C’était un film très modeste, produit avec un budget de 5 millions de dollars », explique Tippett. « Il n’était évidemment pas question d’essayer de rivaliser avec Paul Verhoeven. J’aurais lamentablement échoué si j’avais tenté de le faire. Compte tenu de nos maigres ressources, Jon et moi nous sommes éloignés du concept du film de guerre. La manière dont nous présentions le projet, c’était de dire que si Starship Troopers était Aliens, celui-ci serait davantage comme Alien. » (1) L’action est donc confinée dans un espace clos, avec un nombre restreint de personnages. L’idée du scénariste Ed Neumeier, qui rempile après le premier Starship Troopers, est que la guerre contre les insectes ne s’est jamais terminée, parce qu’elle sert les intérêts du gouvernement. De jeunes soldats, qui continuent à être recrutés en toute connaissance de cause, se retrouvent ainsi embarqués dans ce conflit interminable et absurde. Tout finit par converger dans un espace clos qui fonctionne en quelque sorte comme une maison hantée.

Après vingt-huit jours de tournage, Starship Troopers 2 entre en phase de post-production pendant cinq mois. Les modèles numériques des insectes créés en 1996 se révèlent à ce point détaillés et optimisés qu’ils peuvent être réutilisés dans cette suite sans aucune modification ni amélioration. Deux nouvelles créatures viennent toutefois s’ajouter à cette galerie de monstres. Conçues par le designer Craig Hayes, elles sont à l’origine des séquences les plus mémorables et les plus horrifiques du film. Car du point de vue du gore et des effets répulsifs, Tippett ne se réfrène absolument pas. Mais la fabrication du film n’aura pas été de ton repos. Les problèmes techniques s’accumulent, parfois provoqués par le studio lui-même. L’une des idées initiales consiste par exemple à réutiliser tous les costumes et les armes du film de Paul Verhoeven afin d’économiser autant d’argent que possible. Mais Sony décide de profiter du film pour expérimenter une nouvelle caméra numérique. Tous les costumes deviennent alors inutilisables en raison d’un effet de scintillement très difficile à corriger. Résultat : il faut tous les refabriquer. « À la fin de la première semaine, nous avions déjà trois jours de retard et les compagnies d’assurance menaçaient de me retirer du projet pour me remplacer », se souvient Tippett. « Jon Davison, Ed Neumeier et moi avons donc repris le scénario et supprimé autant de pages que possible afin de rattraper notre retard. Ensuite, nous avons recollé tout ça ensemble tant bien que mal. » (2)

Science-frictions

Quand on connaît les multiples déconvenues auxquelles doit faire face Phil Tippett, ses contraintes budgétaires, ses malentendus avec les dirigeants du studio et la pression constante qu’il subit, on comprend mieux les maladresses de ce Starship Troopers 2 qui n’est évidemment pas à la hauteur des attentes du public. Cela dit, si l’on fait abstraction du classique de Verhoeven en abordant cet opus comme une série B de science-fiction horrifique autonome, l’amateur du genre en a largement pour son argent, d’autant que les effets spéciaux déployés se révèlent particulièrement généreux – et réussis – au regard des moyens mis à disposition de Tippett. Celui-ci n’est d’ailleurs pas un débutant en termes de mise en scène. Il s’attaque certes ici pour la première fois à un long-métrage mais possède déjà une solide expérience du format court et est même réalisateur de nombreuses séquences de Robocop 2, même s’il n’est pas crédité pour ce travail. Il fait donc ce qu’il peut pour sauver les meubles et garde rétrospectivement un souvenir plutôt agréable de cette expérience. « Nous avons passé un excellent moment sur ce film », raconte-t-il. « Le problème, c’est que le studio ne comprenait pas ce que je faisais et essayait d’interférer dans mon travail. De mon côté, j’essayais de rester concentré sur la réalisation et les effets visuels. Le studio ne m’aimait pas. C’est pour ça que je n’ai plus jamais réalisé de film pour un studio ! » (3) De fait, son long-métrage suivant sera une œuvre 100% indépendante et personnelle : le monumental Mad God.

(1), (2) et (3) Extraits du livre Mad Dreams and Monsters paru en 2022.

© Gilles Penso

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VINYAN (2008)

Un couple d’Occidentaux, dont le fils a disparu pendant un tsunami en Thaïlande, s’aventure dans la jungle pour tenter de le retrouver…

VINYAN

2008 – FRANCE / BELGIQUE / GB / AUSTRALIE

Réalisé par Fabrice du Welz

Avec Emmanuelle Béart, Rufus Sewell, Petch Osathanugrah, Julie Dreyfus, Amporn Pankratok, Josse De Paul, Omm, Apisit Opasaimlikit, Kurlab Lay, Matt Ryder

THEMA ENFANTS

Comme beaucoup de ses confrères francophones ayant démarré sur les chapeaux de roue avec un premier long-métrage de genre très remarqué, Fabrice du Welz commence à être courtisé par plusieurs studios dans la foulée de la sortie de Calvaire. Si les sirènes hollywoodiennes ne le tentent pas particulièrement et s’il tient à conserver un maximum d’indépendance, il envisage pourtant de s’attaquer à un remake, en l’occurence celui du classique espagnol Les Révoltés de l’an 2000 de Narciso Ibanez Serrador. Mais la récupération des droits d’adaptation prend la tournure d’un imbroglio juridique complexe. Entretemps, le monstrueux tsunami de 2004, qui frappe la Thaïlande de plein fouet, lui inspire une autre histoire. C’est en combinant ces deux influences que naît le scénario de Vinyan. Tourné en anglais, le film nécessite des acteurs anglo-saxons. Le rôle masculin principal est donc attribué à Rufus Sewell, dont le réalisateur a particulièrement apprécié la prestation dans Dark City. Trouver une actrice britannique pour lui donner la réplique se révèle plus compliqué. Après avoir essuyé plusieurs refus, Du Welz rencontre Emmanuelle Béart sans trop y croire et se rend à l’évidence : elle sera parfaite sous les traits de l’épouse de Rufus Sewell. Sauf que les deux acteurs ne s’entendent pas du tout pendant les prises de vues. Ce n’est qu’un des nombreux problèmes émaillant ce tournage exténuant soumis notamment à des conditions météorologiques très hostiles.

Béart et Sewell incarnent Jeanne et Paul, toujours sous le choc six mois après la disparition de leur fils Joshua lors du tsunami survenu en Thaïlande le lendemain de Noël en 2004. Très fragilisés, à leur de peau, ils assistent, lors d’une collecte de fonds organisée par un orphelinat, à la projection d’un film réalisé par leur amie Kim (Julie Dreyfus), tout juste revenue de la côte d’Andaman. On y voit des populations autochtones qui vivent dans la plus grande précarité, dans une zone interdite accessible uniquement par bateau. En regardant de plus près les images projetées, Jeanne aperçoit au loin une silhouette floue qu’elle croit reconnaître comme étant celle de Joshua. Paul n’y croit pas du tout, mais il finit par céder face aux insistances de son épouse. Il contacte donc le chef d’une triade pour louer l’un de ses bateaux, contre une somme exorbitante, et partir explorer les lieux. Ce voyage ne va pas tarder à faire basculer le couple occidental dans un véritable cauchemar…

Au cœur des ténèbres

L’influence des Révoltés de l’an 2000 semble s’être effacée de Vinyan – sauf au cours de son final glaçant -, mais d’autres références nous viennent à l’esprit pendant le visionnage de ce film âpre et éprouvant. Du Welz reconnaît lui-même être un cinéphile avant d’être un cinéaste. Et s’il ne cherche jamais à reproduire volontairement des images filmées par ses aînés, c’est presqu’inévitablement qu’il laisse leur empreinte contaminer son œuvre. Le point de départ évoque autant Ne vous retournez pas que La Forêt d’émeraude, la longue remontée du fleuve nous ramène directement à Apocalypse Now, tandis que l’enfer vert dans lequel se perdent nos protagonistes semblent invoquer Fitzecaraldo et Sorcerer. Il n’en demeure pas moins que Vinyan est un film très singulier portant la forte personnalité de son auteur. L’image granuleuse, la mise en scène brutale et immersive, la caméra portée, la pluie incessante, le sol boueux, la forêt inextricable sont autant d’éléments contribuant à son climat anxiogène. Peu à peu, ce décor tortueux et labyrinthique, où l’eau et les lianes envahissent tout, y compris un magnifique décor de temple en ruines au milieu de la jungle (reconstitué intégralement pour les besoins du film), s’impose comme une métaphore des tourments que vit le couple. Tandis que l’obsession de Jeanne confine à la folie, le découragement de Paul semble le vouer à sa propre perte, au sein d’une quête initiatique viscérale qui se transforme peu à peu en voyage sans retour… jusqu’à cette vision effrayante des hordes d’enfants blafards et abandonnés, fantômes accusateurs qui renvoient aux adultes leurs responsabilités. Ce qui commençait comme un film se le deuil s’achève sous les atours d’une fable cruelle sur la culpabilité et s’achemine vers une image finale à la fois très belle et extrêmement dérangeante.

© Gilles Penso

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THE LAND THAT TIME FORGOT (2025)

Cette adaptation à tout petit budget du classique d’Edgar Rice Burroughs plonge des soldats australiens, russes et allemands en pleine préhistoire…

THE LAND THAT TIME FORGOT

 

2025 – USA / AUSTRALIE

 

Réalisé par Anthony Frith

 

Avec Michael Paré, Jack Pearson, Lauren Koopowitz, David Margetts, Jono Darby, Casmira Lorien, Jasmine Hope, Nate Charles Karagiannis-Troisi, Michelle Bauer

 

THEMA DINOSAURES

Alors qu’il végète depuis plusieurs années en bricolant des films d’entreprise en Australie, Anthony Frith ronge son frein en rêvant de devenir un jour « un vrai réalisateur ». Mais tous les studios auxquels il propose ses projets de films refusent poliment ses services. Tous sauf The Asylum, petite compagnie californienne spécialisée dans les films à budget étriqué imitant la plupart du temps les grands succès du moment avec trois bouts de ficelle. Le manque d’expérience de Frith ne semble pas les inquiéter outre-mesure. « Nous recherchons des gens qui sont nouveaux dans l’industrie et qui ne se rendent pas compte qu’il serait normalement impossible de faire des films en seulement six jours », explique Paul Bales, l’un des associés de la compagnie (1). Frith se voit confier The Land That Time Forgot, adaptation d’un roman d’Edgar Rice Burroughs qui fut déjà maintes fois transposé à l’écran, notamment avec Le Sixième continent de Kevin Connors. The Asylum avait d’ailleurs déjà commis un Land That Time Forgot en 2009, de et avec C. Thomas Howell. Mais le livre étant dans le domaine public et les dinosaures faisant toujours recette, pourquoi ne pas revisiter cette histoire une fois de plus ? Frith et sa petite équipe s’embarquent donc pour un tournage marathon de six jours seulement, principalement à Adélaïde et dans ses environs, avec pour mission d’emballer une vingtaine de pages de scénario chaque jour. Une mission quasi-impossible, mais que le jeune réalisateur accomplit tant bien que mal.

Au large des côtes australiennes, le lieutenant Tim Olson (David Margetts) commande une plateforme marine de la Royal Australian Navy. Soudain, un sous-marin russe surgit et ouvre le feu. Face à cet assaut-surprise, le bâtiment est gravement endommagé et commence à sombrer. Dans le chaos, Olson et plusieurs membres de son équipage parviennent pourtant à prendre le contrôle du sous-marin ennemi. Mais leur répit est de courte durée : une monstrueuse créature surgie des profondeurs attaque le submersible et le détruit, contraignant les survivants à gagner à la hâte une île inconnue. À peine débarqués, les militaires comprennent qu’ils viennent de pénétrer dans un monde qui défie toute logique. L’île semble en effet coupée du reste du monde et du temps lui-même. Dans cette terre oubliée, des créatures que l’on croyait disparues depuis des millions d’années rôdent encore dans la jungle : dinosaures, reptiles gigantesques et autres prédateurs préhistoriques font de chaque déplacement une menace. Alors qu’ils tentent de comprendre où ils se trouvent et comment quitter l’île, les survivants découvrent qu’ils ne sont pas les premiers à y avoir échoué. Ils rencontrent notamment un capitaine allemand, lui aussi naufragé, ainsi qu’un autochtone primitif qui répond au nom de Ahm…

Les aventuriers du monde perdu

Tous les tics inhérents aux productions The Asylum sont présents dans The Land That Time Forgot, muant quasiment le film en cas d’école. Dès l’entame, alors que le scénario évoque un grand affrontement entre des centaines de soldats, nous ne voyons que quatre acteurs à l’écran. Bienvenue dans les superproductions à micro-budget ! La crédibilité n’étant pas le cheval de bataille d’un tel film, nous regardons d’un œil distrait ses séquences d’effets spéciaux qui ne manquent pas d’ambition malgré un rendu globalement raté : le gigantesque mosasaure qui surgit au-dessus du sous-marin, l’attaque des raptors sur la plage, les sprints du T-rex dans la jungle ou encore les ptéranodons nichés dans la caverne. Les incrustations de ce bestiaire préhistorique dans les prises de vues réelles restent très approximatives, malgré des modélisations soignées et des animations relativement fluides. De fait, les plans full 3D, sans confrontation entre les acteurs et les créatures, fonctionnent mieux que les plans composites. Pour ajouter un peu de pathos à cette intrigue très linéaire, l’une des militaires est affectée par l’état de santé de sa mère en train de mourir à l’hôpital (jouée par l’ex-scream queen Michelle Bauer). Malgré l’absurdité généralisé des péripéties, les acteurs jouent tous avec une certaine gravité, sauf Nate Charles Karagiannis-Troisi qui, dans le rôle de l’officier allemand, en fait des caisses. Michael Paré, lui, assure le service minimum dans une poignée de séquences statiques bouclées en quelques heures dans un décor exigu de bureau, même si son nom occupe le haut de l’affiche. Quant à l’indigène Ahm (Ezra Juanta), il se met soudain à parler anglais couramment, alors qu’il baragouinait quelques monosyllabes en début de métrage. Mais nous savons bien que la cohérence est le cadet des soucis scénaristiques des films Asylum.

 

(1) Extrait d’une interview provenant du documentaire Mockbuster de Anthony Frith, 2025.

 

© Gilles Penso

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LES CHRONIQUES DU DRAGON (2008)

Pour contrer un monstre incandescent qui menace un royaume médiéval, la seule solution semble être de lui opposer un dragon de glace…

FIRE & ICE : THE DRAGON CHRONICLES

 

2008 – ROUMANIE

 

Réalisé par Pitof

 

Avec Amy Acker, Tom Wisdom, John Rhys-Davies, Arnold Vosloo, Razvan Vasilescu, Oana Pellea, Cabral Ibacka, Ovidiu Niculescu, Loredana Groza

 

THEMA HEROIC FANTASY I DRAGONS

Avant de devenir réalisateur, Pitof (né Jean-Christophe Comar) s’est d’abord illustré comme superviseur d’effets visuels, à une époque où le numérique commence à bouleverser les possibilités du cinéma fantastique. Son passage à la mise en scène avec Vidocq, en 2001, est loin d’être concluant. Mais outre-Atlantique, son utilisation surprenante de l’imagerie numérique, mise au service d’un polar historique mué en cauchemar baroque, suscite la curiosité. Suffisamment en tout cas pour lui ouvrir les portes d’Hollywood. En 2004, Pitof s’attaque ainsi à Catwoman, qui se traîne rapidement la réputation de l’un des films de super-héros les plus ratés de tous les temps. Après ce revers, le cinéaste français quitte les grosses productions américaines et revient à un projet autrement plus modeste : Fire & Ice, rebaptisé Les Chroniques du dragon chez nous. Produit en Roumanie avec l’ambition de s’inscrire dans la vague de fantasy déclenchée par le succès phénoménal de la trilogie Le Seigneur des anneaux, le film cherche à conjuguer l’aventure médiévale, les créatures fantastiques et un casting international. John Rhys-Davies, familier du genre grâce au Seigneur des anneaux, et Arnold Vosloo, révélé notamment par La Momie, viennent apporter une touche de prestige à cette production, considérée à l’époque comme la plus coûteuse jamais montée en Roumanie. Les Chroniques du dragon sera finalement distribué directement en vidéo ou à la télévision sur certains marchés.

Le royaume de Carpia connaît des jours paisibles, jusqu’à ce qu’un dragon de feu surgisse dans les airs. La créature, véritable masse volante incandescente, ravage les villages, détruit les récoltes et sème la terreur. À chacune de ses apparitions, le royaume semble un peu plus près de la catastrophe. Les armes humaines ne peuvent rien contre un adversaire pareil. Le roi Augustin (Arnold Vosloo) n’a pourtant pas totalement épuisé ses recours. Il pense à Alidor, un ancien chevalier autrefois capable de terrasser un dragon. Mais l’homme est tombé en disgrâce et demeure introuvable. Pendant que le royaume vacille, le souverain voisin, le roi Quilok (Ovidiu Niculescu), propose son aide. Une aide intéressée : Augustin devra céder son royaume en échange de sa protection. La princesse Luisa (Amy Acker) refuse de se résigner. Elle décide donc de partir à la recherche d’Alidor et s’aventure dans la forêt d’Izmar. Elle y rencontre Gabriel (Tom Wisdom), un jeune homme solitaire, ainsi que le roublard Sangimel (John Rhys-Davies). Or Gabriel n’est autre que le fils d’Alidor. La princesse parvient à le convaincre de revenir à Carpia et d’affronter l’héritage de son père. Mais comment vaincre un dragon que nul homme ne peut tuer ? Sangimel avance alors une idée un peu folle : opposer au monstre de feu son ennemi naturel, un dragon de glace…

Le chaud et le froid

Les Chroniques du Dragon n’est pas exactement le genre de film qui révolutionne la fantasy, c’est le moins qu’on puisse dire. Son scénario avance en ligne droite, réserve peu de véritables surprises et accumule les figures imposées du genre : le royaume menacé, la princesse courageuse, le héros au passé encombrant, le souverain ambitieux et les créatures mythologiques. Autre travers : le choix étrange de l’esthétique froide de l’image HD qu’avait expérimentée Pitof sur Vidocq. Ce parti-pris visuel s’avère franchement discutable dans un univers médiéval où l’on attend davantage de chaleur, de matière et de patine. Fort heureusement, les dragons eux-mêmes tiennent la route. Le dragon de feu est particulièrement saisissant dès sa première apparition : son corps semble lui-même produire les flammes, comme si le feu ne sortait pas seulement de sa gueule mais émanait de chaque parcelle de sa peau. Sa silhouette, croisement improbable entre celui d’une raie manta et d’un dinosaure, lui confère une identité visuelle singulière. Le dragon de glace, avec son enveloppe minérale et son souffle glacé, lui répond comme un miroir inversé. C’est évidemment leur affrontement aérien qui constitue le morceau de bravoure du film. On sent d’ailleurs que l’essentiel des moyens consacrés aux effets spéciaux est passé dans ces créatures, dans la mesure où certains trucages secondaires se révèlent nettement plus fragiles. Pas inoubliable mais raisonnablement distrayant, Les Chroniques du dragon est le film le moins connu de Pitof, et c’est pourtant celui qui, paradoxalement, a sans doute le mieux vieilli.

 

© Gilles Penso

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COYOTE VS. ACME (2026)

Lassé de voir tous ses gadgets lui exploser à la figure ou le précipiter dans le vide, Will Coyote décide de traîner en justice la compagnie qui les commercialise…

COYOTE VS. ACME

2026 – USA

Réalisé par Dave Green

Avec Will Forte, Lana Condor, John Cena, Tone Bell, Martha Kelly, Luis Guzman, P.J. Byrne, John Early, Nancy Lineman Charles, Kenneth Choi, Ernie Vigil

THEMA MONDES VIRTUELS ET PARALLÈLES

Tout commence sous forme d’une blague. En 1990, le magazine The New Yorker publie un texte de Ian Frazier imaginant les déboires judiciaires de Wil Coyote face à la société Acme, responsable de toutes les inventions qui explosent, se retournent contre lui ou échouent au pire moment. Près de trente ans plus tard, Warner Bros. décide d’en faire un film. Le développement de Coyote vs. Acme débute en 2018. James Gunn participe à l’histoire, Samy Burch signe le scénario et Dave Green prend en charge la réalisation. Le principe consiste à mélanger prises de vues réelles et animation pour raconter cette histoire de procès surréaliste. Le tournage a lieu au Nouveau-Mexique au printemps 2022, pour un budget estimé à 70 millions de dollars. Mais une fois le film terminé, rien ne va plus. En novembre 2023, Warner Bros. annonce qu’il ne sortira pas. Le studio entend inscrire environ 30 millions de dollars en déduction fiscale, dans le cadre d’une stratégie de réduction des coûts qui avait déjà conduit à l’abandon de Batgirl et de Scoob! Holiday Haunt. Cette décision provoque une vive réaction à Hollywood, d’autant que Coyote vs. Acme a alors déjà été montré à un public test enthousiaste. Face à la polémique, Warner finit par autoriser les producteurs à chercher un autre distributeur. Amazon, Apple et Netflix examinent le film, sans conclure d’accord. Pendant plus d’un an, ce long-métrage achevé reste donc invisible. Jusqu’en mars 2025 où le distributeur indépendant Ketchup Entertainment acquiert les droits pour environ 50 millions de dollars. S’il n’aura pas droit à une exploitation salles en France, contrairement aux États-Unis,  Coyote vs. Acme sort tout de même des limbes pour pouvoir – enfin ! – rencontrer son public.

Le film commence en 1992, dans un monde où les personnages de dessins animés cohabitent avec les humains. Le docteur Lorre, un scientifique toon employé chez Acme Corporation, transmet en secret un message à un contact inconnu avant d’être capturé et emprisonné dans un trou portable. Trente ans plus tard, Will Coyote, lassé de ne jamais parvenir à attraper Bip-Bip, découvre à la télévision une publicité pour Avery, Jones & Maltese, un cabinet d’avocats d’Albuquerque spécialisé dans les affaires de dommages corporels liées à la violence dans les dessins animés impliquant des produits Acme. Le Coyote part alors à la rencontre l’associé principal, Kevin Avery (Will Forte), dans l’espoir de poursuivre Acme en justice pour les différents appareils défectueux qui lui portent préjudice. Alors que Paige (Lana Condor), la nièce de Kevin et stagiaire au cabinet, est impatiente de traîner Acme devant les tribunaux, Kevin préfère conclure un accord à l’amiable pour éviter un procès risqué. Mais le toon opiniâtre rejette l’accord proposé par l’avocat d’Acme, Buddy Crane (John Cena), ce qui conduit inévitablement à un procès manifestement perdu d’avance…

Qui veut la peau de Will Coyote ?

D’autant plus drôle qu’il est parfaitement invraisemblable, le concept du film nous renvoie bien sûr à Qui veut la peau de Roger Rabbit ? qui, lui aussi, nous plongeait dans une enquête mêlant toons et humains dans un univers parallèle possédant sa propre cohérence. Si les gags de Coyote vs. Acme fonctionnent si bien, c’est parce qu’ils parviennent presque miraculeusement à retrouver l’esprit et le timing des folies d’un Chuck Jones. On apprécie d’ailleurs la direction artistique qui redonne aux toons leur look 2D original, tout en les intégrant parfaitement dans les prises de vues réelles. Un choix esthétique d’autant plus appréciables que les Looney Tunes contemporains ont trop tendance à vouloir les muer en personnages 3D et à perdre en cours de route la simplicité du trait qui les caractérise. Là où le film surprend le plus, c’est par l’émotion qu’il génère. Car le Coyote et Bip-Bip se révèlent très attachés l’un à l’autre, meilleurs ennemis qui semblent ne trouver une raison d’être qu’en se courant inlassablement après. Ce qui induit certes des séquences d’action et de poursuite effrénées, mais aussi des ruptures de rythme au cours desquelles le film n’hésite pas à prendre son temps. Sans chercher à jouer la carte méta et la mise en abîme, Coyote vs. Acme nous interroge sur notre joie simple de voir ces personnages jouer au chat et à la souris et sur le cynisme d’une corporation qui les exploite jusqu’à l’os pour servir la cause commerciale. Difficile de ne pas voir chez la corporation Acme le miroir déformant de la Warner. On comprend mieux pourquoi le studio, face à ce résultat impertinent, à contre-courant total de ce qu’on pourrait attendre d’une exploitation « confortable » des Looney Tunes (façon Space Jam), a décidé d’enterrer le film six pieds sous terre. Voir ce film hybride, étrange et nostalgique revenir d’entre les morts et jaillir sur les écrans – fussent-ils petits dans la plupart des territoires – est d’autant plus réjouissant.

© Gilles Penso

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GENESIS 2 (1973)

Quelques années après Star Trek, Gene Roddenberry développe un nouveau concept futuriste qui restera à l’état de pilote télévisé…

GENESIS II

 

1973 – USA

 

Réalisé par John Llewelyn Moyey

 

Avec Alex Cord, Ted Cassidy, Harvey Jason, Bill Striglos, Harry Raybould, Bevlah Quo, Marguerite Hartley

 

THEMA FUTUR I VOYAGES DANS LE TEMPS

Après avoir révolutionné la science-fiction télévisuelle avec Star Trek, Gene Roddenberry cherche au début des années 1970 à retrouver la formule qui lui a permis d’imaginer, semaine après semaine, des sociétés alternatives pour mieux interroger la nôtre. Derrière les aventures spatiales du capitaine Kirk et de son équipage se cachaient souvent des réflexions sur le racisme, la guerre, le totalitarisme, la religion ou encore les dangers d’une société soumise aveuglément à la technologie. Lorsqu’il imagine Genesis II, c’est en partie pour prolonger cette approche humaniste. Diffusé par CBS en mars 1973, ce téléfilm est conçu pour donner naissance à une nouvelle série, une sorte de Star Trek terrestre dont le protagoniste serait amené à rencontrer au fil des épisodes différentes communautés et différentes formes de société. Parmi les transfuges de Star Trek, on retrouve William Ware Theiss aux costumes et Gerald Perry Finnerman à la photographie, tout comme les acteurs Mariette Hartley, Ted Cassidy, Percy Rodrigues et Majel Barrett. CBS croit suffisamment au potentiel de Genesis II pour commander le développement d’une série. Mais le projet ne verra jamais le jour sous cette forme. Un second pilote, Planète Terre, sera tourné en 1974 avec John Saxon dans le rôle de Dylan Hunt. Mais entre-temps, le succès des rediffusions de La Planète des singes pousse CBS à privilégier cette autre franchise pour le petit écran. Genesis II restera donc à l’état de prototype.

Tout commence dans un 20ème siècle légèrement futuriste où le scientifique Dylan Hunt (Alex Cord) accepte de participer à une expérience d’hibernation. Son objectif est de se réveiller à une époque où la médecine et les connaissances humaines auront considérablement progressé. Mais lorsqu’il ouvre les yeux, nous sommes en 2133 et le monde qu’il connaissait n’existe plus. Une catastrophe nucléaire a en effet ravagé la civilisation. Les grandes villes ont disparu, les infrastructures se sont effondrées et l’humanité s’est fragmentée en communautés qui ont développé leurs propres systèmes politiques et sociaux. Hunt finit par rencontrer les membres de PAX, une organisation scientifique souterraine qui s’est donné pour mission de préserver les connaissances et de reconstruire progressivement la civilisation. Son périple le conduit cependant vers une société radicalement différente, Tyrania. Dirigée par une élite autoritaire, celle-ci repose sur un système de domination et d’esclavage. Capturé, Hunt utilise ses connaissances pour encourager une révolte et tenter de renverser l’ordre établi…

La femme aux deux nombrils

En tentant de reproduire la formule qui lui valut le succès, Roddenberry se place à contre-courant de ses contemporains dans sa manière d’appréhender la science-fiction. Alors que des films comme 2001 l’odyssée de l’espace, THX 1138 ou Le Mystère Andromède expriment une méfiance croissante envers les sociétés technologiques, Genesis II défend au contraire une vision optimiste. Ici, la connaissance scientifique peut sauver l’humanité si elle est mise au service de valeurs humanistes. Sur le papier, le postulat est prometteur. À l’écran, c’est nettement plus laborieux. Les décors sentent le bricolage et les effets spéciaux sont réduits au strict minimum. Mais là n’est pas le problème principal de ce téléfilm, qui s’offre tout de même quelques trouvailles visuelles attrayantes comme les véhicules souterrains rétro-futuristes de PAX. Le souci majeur vient surtout du récit, qui semble se contenter de recycler les idées maîtresses de Star Trek en changeant simplement de décor. Le manque de charisme du moustachu Alex Cord n’arrange rien. On se rabat alors sur les personnages secondaires, notamment la ravissante mutante Lyra-a (Marielle Hartley) qui, dans l’une des scènes les plus amusantes du métrage, exhibe ses deux nombrils. Ce détail extravagant résume à lui seul ce que Genesis II aurait pu être s’il avait osé pousser plus loin son imagination. Tel est finalement le défaut principal de ce téléfilm : son idée de départ est plus audacieuse que son exécution. Un peu plus de folies et d’exubérances n’auraient pas nui. Au début des années 2000, la série Andromeda reprendra une partie du concept de Genesis II, un autre Dylan Hunt (incarné cette fois par Kevin Sorbo) se réveillant à son tour dans un avenir où la civilisation humaine s’est disloquée.

 

© Gilles Penso

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FANTÔME AVEC CHAUFFEUR (1996)

En fin de carrière, Gérard Oury transforme Philippe Noiret et Gérard Jugnot en spectres désireux de régler leurs comptes avec le monde des vivants…

FANTÔME AVEC CHAUFFEUR

 

1996 – USA

 

Réalisé par Gérard Oury

 

Avec Philippe Noiret, Gérard Jugnot, Jean-Luc Bideau, Charlotte Kady, Daniel Russo, Daniel Gélin, Sophie Desmaret

 

THEMA FANTÔMES

Lorsqu’il se lance dans Fantôme avec chauffeur, Gérard Oury n’est plus le jeune metteur en scène qui, deux décennies plus tôt, faisait exploser les compteurs du box-office avec Le Corniaud et La Grande vadrouille. Né en 1919, passé par le Conservatoire et d’abord comédien avant de devenir scénariste puis réalisateur, Oury s’est imposé comme l’un des grands architectes de la comédie populaire française. Ses films ont cumulé près de 69 millions d’entrées en France et associé son nom à un cinéma spectaculaire, fondé sur les duos d’acteurs, les situations burlesques et une mécanique comique savamment huilée. Au début des années 1990, pourtant, le cinéaste connaît un passage à vide. Vanille fraise, en 1989, est une déconvenue, tandis que La Soif de l’or, sorti en 1993, lui permet de retrouver quelque peu les faveurs du public. Fasciné par les possibilités des trucages numériques qu’il expérimenta justement pour la première fois à l’occasion de cette comédie mettant en vedette un harpagon incarné par Christian Clavier, il réfléchit à un moyen de les exploiter sur une plus grande échelle. Les succès des Visiteurs et des Anges gardiens le confortent dans cette idée. En 1994, il imagine donc une comédie fantastique qui permettrait aux personnages de traverser les murs, de disparaître ou de côtoyer les vivants sans pouvoir être vus. Fait rare dans sa carrière : il ne participe pas directement à l’écriture du scénario et laisse Francis Veber s’en charger.

Tout commence par deux morts. Philippe Bruneau-Teissier (Philippe Noiret), grand patron d’un empire industriel, et son chauffeur Georges Morel (Gérard Jugnot) sont assassinés l’un après l’autre. De leur vivant, les deux hommes entretenaient une relation strictement professionnelle : le patron commandait, le chauffeur exécutait. Rien, ou presque, ne semblait devoir les rapprocher. La mort va pourtant bouleverser cette hiérarchie. Désormais débarrassés de leurs enveloppes charnelles, Bruneau-Teissier et Georges errent parmi les vivants sans parvenir à communiquer avec eux. Ils assistent impuissants aux conséquences de leur disparition et découvrent qu’ils disposent d’un délai limité avant de devoir définitivement quitter le monde des vivants : quarante-huit heures pour comprendre ce qui leur arrive et régler les affaires qu’ils ont laissées derrière eux. Pour Bruneau-Teissier, la plus importante concerne son fils. Le jeune homme, passionné de jeux vidéo, vit largement dans une réalité virtuelle qui l’a éloigné de son père. Entre eux, les années ont creusé un fossé. La mort va paradoxalement offrir au grand patron une dernière chance de renouer avec lui.

La petite vadrouille

Difficile de défendre Fantôme avec chauffeur comme l’un des sommets de la filmographie de Gérard Oury. La mécanique comique est inégale, certains gags ont lourdement vieilli et le scénario de Francis Veber, indigne du talent que nous lui connaissons, peine à exploiter jusqu’au bout son idée fantastique. Le personnage de Georges s’encombre notamment de sous-intrigues – histoires de sexe, trafic de drogue et petites combines – qui détournent le film de ce qui en constitue le véritable intérêt. Car c’est bien la relation entre le père distant et le fils lointain qui devrait logiquement faire battre le cœur de cette intrigue. Âgé alors de 76 ans, Gérard Oury nous parle du vieillissement, de la mort, de la filiation, des regrets et de l’amour paternel. Le vénérable cinéaste semble finalement moins intéressé par les fantômes que par ce que leur disparition révèle des vivants. Les effets numériques, eux, accusent leur âge. Variantes cheap de celles de Ghost, les apparitions, les traversées de murs et les interactions entre morts et vivants auraient plutôt tendance à nous évoquer les tours de passe-passe visuels de Garou-Garou, le passe-muraille, sans pour autant exhaler le même charme ou la même poésie. Le résultat est donc très maladroit, mais pas totalement dénué de charme. D’autant que Fantôme avec chauffeur prend aujourd’hui des allures de film testamentaire. Oury semble filmer là un monde en train de disparaître et une génération appelée à laisser sa place à une autre, plus jeune et plus technologique. L’accueil du public et de la critique sera glacial. Oury aura encore le temps de réaliser Le Schpountz en 1999 avant de tirer définitivement sa révérence.

 

© Gilles Penso

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GHOSTKEEPER (1981)

Trois jeunes amis égarés dans une montagne enneigée trouvent refuge dans un vieil hôtel où sévit une créature anthropophage…

GHOSTKEEPER

 

1981 – CANADA

 

Réalisé par James Makichuk

 

Avec Riva Spier, Murray Ord, Sheri McFadden, Georgie Collins, Les Kimber, Bill Grove, John MacMillan

 

THEMA DIABLE ET DÉMONS

Curiosité du cinéma fantastique canadien, Ghostkeeper est né comme un film d’épouvante gothique, mais ses moyens ultra-limités et son sens de la bricole l’ont mué en objet bizarre pétri de maladresses, dans lequel l’atmosphère finit par prendre le pas sur la logique narrative. Son réalisateur James « Jim » Makichuk n’arrive pas tout à fait de nulle part. Né au Manitoba et élevé en Ontario, il travaille à la télévision avant de s’installer en Alberta. Il y réalise des publicités et des films institutionnels, avant de créer sa propre société en 1979, Badland Pictures. Ghostkeeper est son premier long métrage. Le projet démarre avec le scénariste Doug MacLeod. Les deux hommes veulent profiter de l’engouement suscité par le cinéma d’horreur post-Halloween et imaginent un film fantastique peu coûteux, tourné dans un lieu unique avec une distribution réduite. Leur choix se porte sur le Deer Lodge, un hôtel isolé de Lake Louise, en Alberta. Mais le tournage, amorcé à l’hiver 1980, prend rapidement les allures d’une épreuve de survie. Le budget s’épuise avant que le scénario ne soit réellement achevé. Makichuk doit alors choisir entre arrêter le film ou continuer avec les moyens du bord. Il choisit la seconde option. La suite des prises de vues est donc élaborée pratiquement au jour le jour, avec des scènes écrites au fur et à mesure. Ce contexte explique en grande partie la forme singulière du résultat final. Malgré l’indiscutable photogénie des lieux, la photographie atmosphérique de John Holbrook et la musique anxiogène de Paul Zaza, Ghostkeeper ploie sous le poids de ses entraves.

Le film commence un soir de Nouvel An. Jenny (Riva Spier), son compagnon Marty (Murray Ord) et leur amie Chrissy (Sheri McFadden) sillonnent les montagnes canadiennes en motoneige. Lorsqu’un problème mécanique les contraint à s’arrêter, tous trois découvrent un immense hôtel isolé et apparemment abandonné. Plutôt que de passer la nuit dans le froid, ils décident d’y chercher refuge. C’est évidemment une mauvaise idée. Car l’endroit n’est pas aussi désert qu’il en a l’air. Une vieille femme (Georgie Collins) y vit encore. Elle accueille les trois visiteurs avec une hospitalité qui ne tarde pas à devenir suspecte. Car cette étrange hôtesse n’est pas simplement la propriétaire d’un hôtel perdu au milieu des Rocheuses : elle est la « Ghostkeeper », la gardienne d’une créature surnaturelle enfermée dans les entrailles du bâtiment. Dans une pièce glaciale, elle conserve en effet le Wendigo, une entité avide de chair humaine. Son fils Danny (Bill Grove) se charge de lui fournir régulièrement de nouvelles victimes. Nos trois protagonistes constituent donc des proies toutes désignées…

Viande surgelée

Hésitant sans cesse entre les codes du slasher et ceux du film de monstre, Ghostkeeper souffre d’une intrigue chaotique qui le rend difficile à suivre. Le Wendigo lui-même est paradoxalement l’un des éléments les moins impressionnants du film. Cette entité monstrueuse reste largement en retrait, tandis que la violence graphique demeure limitée. Ceux qui attendent un déferlement de meurtres et de sang risquent donc de rester sur leur faim. C’est d’autant plus dommage que la légende liée à cette créature surnaturelle, issue de la mythologie des premières nations algonquiennes du Canada, possédait un énorme potentiel pas encore vraiment traité à l’écran jusqu’alors – si l’on excepte l’obscur Wendigo de Roger Darbonne (1978). Il faut tout de même reconnaître à James Makichuk sa capacité à créer un sentiment d’isolement et de malaise. L’hôtel où se déroule le drame devient progressivement un personnage à part entière. Ses couloirs sombres, ses pièces glaciales, son mobilier inquiétant et son architecture labyrinthique installent une ambiance intéressante qui évoque inévitablement Shining – toutes proportions gardées bien sûr. Si le casting est sans éclat, on salue tout de même la prestation de Georgie Collins qui, dans le rôle de la vieille gardienne, impose une présence autrement plus inquiétante que celle du monstre. Ghostkeeper reste donc extrêmement anecdotique, même si son climat insolite explique sans doute qu’il ait survécu dans les mémoires de quelques amateurs du genre au-delà de sa première exploitation en vidéo et à la télévision.

 

© Gilles Penso

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PINOCCHIO DÉCHAÎNÉ (2026)

La marionnette fabriquée par Gepetto a changé de ton : désormais, elle se met en quête de chair humaine pour se transformer en vrai garçon…

PINOCCHIO UNSTRUNG

 

2026 – USA / GB

 

Réalisé par Rhys Frake-Waterfield

 

Avec Jude Evan Lloyd, Richard Brake, Robert Englund, Cameron Bell, Jessica Balmer, Karolina Knight, Mya Brown, Peter DeSouza-Feighoney, Jack Art Gray

 

THEMA JOUETS

Le « Twisted Childhood Universe » (entendez “L’univers de l’enfance pervertie”) continue à se développer en s’employant méticuleusement à transformer les icônes de nos jeunes années en monstres assoiffées de sang. Après les deux Winnie the Pooh : Blood and Honey, Le Cauchemar de Peter Pan et Bambi : la vengeance, place donc à Pinocchio déchaîné. À vrai dire, ce n’est pas la première fois que le sympathique pantin en bois imaginé par Carlo Collodi se mue en personnage de film d’horreur, puisque La Revanche de Pinocchio de Kevin Tenney est déjà passé par là en 1996. Mais Rhys Frake-Waterfield (réalisateur des variantes déviantes de Winnie l’ourson mais aussi de Killing Tree, Firenado et Sky Monster) entend aller beaucoup plus loin en poussant à fond tous les curseurs des jets d’hémoglobine. Pour donner corps à sa vision écarlate des aventures de la marionnette vivante, le scénariste/réalisateur s’allie quelques guest stars habituées au genre, notamment Richard Brake, l’un des acteurs fétiches de Rob Zombie (Halloween 2, 31, 3 From Hell, The Munsters), dans le rôle de Gepetto, et Robert Englund (Freddy Krueger en personne) pour prêter sa voix au criquet. Et pour s’amuser à croiser les personnages de cet univers partagé, façon Marvel Cinematic Universe, il sollicite DeSouza-Feighoney et Christopher Chambers qui reprennent furtivement les rôles de Michael Darling et Christopher Robin qu’ils tenaient respectivement dans Le Cauchemar de Peter Pan et Winnie the Pooh : Blood and Honey 2.

Après la mort tragique de ses parents dans un accident de voiture, James (Cameron Bell), 14 ans, est envoyé vivre chez son grand-père Geppetto (Richard Brake). Traumatisé et solitaire, il se lie d’amitié avec un garçon qui succombe à un cancer en phase terminale. James est donc une nouvelle fois confronté à la perte d’un être cher. Déterminé à ne plus voir son petit-fils souffrir, Geppetto se promet de fabriquer un ami qui ne l’abandonnera jamais. Un an plus tard, réveillé en pleine nuit par d’étranges bruits provenant du sous-sol, James découvre la surprenante création de son grand-père : Pinocchio, une marionnette en bois douée de conscience, dont le nez s’allonge chaque fois qu’elle ment (et à qui Jude Evan Lloyd prête sa voix). Conçu pour devenir le compagnon de James, Pinocchio noue rapidement avec lui une relation fraternelle. Fasciné par les humains, il rêve bientôt de devenir un véritable petit garçon. Alors que James est à l’école, Pinocchio explore le sous-sol et découvre une créature de bois défigurée qui se présente comme sa « Mère en Bois » (Emma Tate). Celle-ci lui révèle qu’il ne sera jamais considéré comme un égal de James tant qu’il restera une marionnette. Pour devenir humain, il devra se procurer des organes et de la peau prélevés sur des spécimens vivants.

Gueule de bois

L’un des partis pris artistiques majeurs adoptés par Rhys Frake-Waterfield est l’emploi d’un maximum d’effets spéciaux pratiques. Pinocchio est donc une marionnette animatronique, comme l’inquiétante « Mère en Bois » et le sinistre criquet, le tout sous la supervision du vétéran Todd Masters (Necronomicon, Horribilis, Child’s Play). Le cinéaste insiste sur ce point, concevant même un générique de fin entièrement dédié aux coulisses du tournage. Le ton est d’ailleurs donné dès le générique de début, conçu de manière artisanale avec des marionnettes découpées et filmées en ombres chinoises. La même philosophie est adaptée aux effets gore, qui éclaboussent régulièrement l’écran avec un sens de la démesure qui n’est pas sans rappeler les débordements de la saga Terrifier. Certaines séquences, comme celle de la salle de sport (digne de Destination finale), de l’hôpital, du cabinet de dentiste ou de la piscine, poussent le délire horrifique assez loin. Ces effets spéciaux excessifs constituent l’intérêt principal du film, car le scénario assure le service minimum malgré une intéressante tendance à briser tout le manichéisme inhérent au conte original. Ainsi, au-delà du pantin mué en tueur en série et au criquet agissant comme une mauvaise conscience déviante, le personnage de Gepetto se révèle être le vrai super-vilain du film, une sorte de docteur Frankenstein psychopathe tellement obsédé par la vie après la mort qu’il perd toute notion de bien et de mal. Dans le rôle, Richard Brake est parfait, même si les ambitions narratives du film auraient gagné à dépasser le simple exercice de style sanglant et provocateur. Dommage, parce que Rhys Frake-Waterfield n’est pas passé loin d’un véritable petit classique de l’horreur.

 

© Gilles Penso

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