Archives des Films - Page 102 sur 379

THE FLASH (2023)

Le super-héros le plus rapide de l’univers DC remonte le temps et se retrouve dans un monde parallèle imprévisible…

THE FLASH

2023 – USA

Réalisé par Andres Muschietti

Avec Ezra Miller, Michael Keaton, Sasha Calle, Michael Shannon, Ron Livingston, Maribel Verdú, Kiersey Clemons, Jeremy Irons

THEMA SUPER-HÉROS I VOYAGES DANS LE TEMPS I MONDES VIRTUELS ET PARALLÈLES I EXTRA-TERRESTRES I SAGA DC COMICS I BATMAN I SUPERMAN

Comme la grande majorité des longs-métrages du « DC Universe », The Flash est un film qui a du mal à se positionner. Ses tentatives de grand écart entre l’humour au second degré et la gravité lacrymale tentent visiblement de s’inspirer de ce que fait James Gunn, ce qui n’est sans doute pas un hasard dans la mesure où ce dernier est désormais le président de DC. Le générique de fin ressemble d’ailleurs à un clin d’œil assumé au prologue des Gardiens de la galaxie volume 2. Mais n’est pas Gunn qui veut, et Andres Muschietti, porté aux nues grâce à son adaptation de Ça, n’est visiblement pas dans son élément. Rien ne semble venir naturellement dans ce film qui part ouvertement dans tous les sens. Les scènes dépeignant les exploits de Flash en ultra-ralenti sont certes amusantes (notamment la « pluie des bébés »), mais elles arrivent dix ans après celles (plus réussies) de Quicksilver dans X-Men : Days of the Future Past. L’un des aspects les plus embarrassants de The Flash est justement sa tentative désespérée de courir après le succès de Marvel en se réappropriant le thème des multiverses. L’audace n’est donc pas vraiment le maître mot de DC/Warner qui continue à donner le sentiment d’être à la traîne. Un comble avec un héros comme Flash ! Pire : non content de flatter les spectateurs peu exigeants en se surchargeant de « fan service » jusqu’à l’indigestion, le film nous offre comme héros un reflet de ce qu’est censé représenter le public, c’est-à-dire un ado idiot, hystérique, mal dégrossi, inculte et immature. Voilà qui laisse peu de doute sur la vision qu’a le studio de ses propres fans.

L’artificialité du film saute notamment aux yeux dans ces moments un peu vains où la mise en scène prend bien soin de laisser aux spectateurs le temps de crier ou d’applaudir lorsque chaque personnage censé susciter l’euphorie apparaît à l’écran, comme Gal Gadot en Wonder Woman (qui prend la pose en souriant avant de commencer à agir) ou Michael Keaton dans sa combinaison noire (qui regarde la caméra pendant plusieurs secondes avant de prononcer le tant attendu « Je suis Batman »). Et que dire de ces combats qui se soustraient aux lois physiques les plus élémentaires au profit d’un dynamisme irréel et se privent par conséquent de l’implication des spectateurs, insensibles face à ces doubles numériques qui essaient de se faire passer pour des acteurs en chair et en os ? La suspension d’incrédulité en prend un sacré coup. Comment s’intéresser à des personnages qui ne ressemblent qu’à des animatiques de jeu vidéo sans âme ? On ne cherche d’ailleurs jamais à nous faire croire aux motivations des protagonistes. Le revirement soudain de Bruce Wayne, par exemple, n’a aucune crédibilité. Ce vieil homme aigri, aux allures de Jeff Bridges dans The Big Lebowski, redevient brusquement le fringuant héros imberbe et ténébreux, prêt à exhiber tout son bat-arsenal pour le plus grand plaisir de tous alors qu’il se comportait quelques minutes plus tôt comme un clochard ayant transformé son manoir en dépotoir. La demi-mesure n’est manifestement pas à l’ordre du jour.

Flash-Back

Le problème du multiverse lui-même, déjà mis à jour dans le Marvel Cinematic Universe, est l’absence de conséquence des actes de chacun. Quelqu’un a fait un mauvais choix ? Un personnage vient de mourir ? La planète est condamnée ? Peu importe, il suffit de taper à la porte du monde parallèle le plus proche pour régler le problème. Les scénaristes ont trouvé la solution à tous leurs soucis. Mais les spectateurs, eux, se retrouvent dans un monde où plus rien n’est tangible, ni visuellement ni narrativement. Quant au grand final, pensé visiblement comme un bel hommage au déploiement de l’univers DC sur tous les médias depuis les années 1930 jusqu’à nos jours, il prend hélas les allures d’un gloubi-boulga numérique d’une laideur impensable. On ne peut certes pas reprocher au film son manque de générosité ni la richesse de ses rebondissements qui empêchent tout ennui. Mais une écriture rigoureuse, des personnages crédibles et une vraie vision de cinéaste manquent cruellement à l’appel. Voilà pourquoi les Superman de Donner et les Batman de Burton resteront encore longtemps dans les mémoires quand tout le monde aura sans doute oublié depuis longtemps ce Flash sans queue ni tête.

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RIDING THE BULLET (2004)

Le réalisateur Mick Garris s’empare d’une nouvelle de Stephen King pour se la réapproprier totalement et la muer en histoire de fantômes obsédante…

RIDING THE BULLET

2004 – USA

Réalisé par Mick Garris

Avec Jonathan Jackson, David Arquette, Cliff Robertson, Barbara Hershey, Erika Christensen, Barry Levy, Nicky Katt, Jackson Harris

THEMA FANTÔMES I SAGA STEPHEN KING

Lorsqu’il découvre la nouvelle « Un Tour sur le Bolid’ » de Stephen King, Mick Garris tombe sous le charme. Le cinéaste demande alors à l’écrivain l’autorisation d’adapter la nouvelle, ce que King accepte sans détour en souvenir de leurs nombreuses collaborations fructueuses. Conscient que le matériau initial (à peine trente pages) est insuffisant pour un long-métrage, le réalisateur du Fléau et de La Nuit déchirée s’en sert de point de départ pour développer un récit personnel et y adjoindre ses propres souvenirs. « Cette nouvelle de King à propos du choix entre la vie et la mort m’a beaucoup touché », explique Garris. « Je l’ai située en 1969, l’année où j’ai terminé mes études secondaires. J’ai perdu un frère et mon père a souffert d’une maladie qui lui a été fatale. J’écris et je filme des histoires d’horreur depuis longtemps, mais être personnellement confronté à la mort a eu un énorme impact sur moi. » (1) La nostalgie s’installe dès le générique de début, qui égrène des extraits de films super 8 sur la chanson « Time of the Seasons » des Zombies. L’étudiant Alan Parker (Jonathan Jackson), obsédé par d’incessantes idées noires, manque de se suicider le jour de son anniversaire. Mais alors qu’il est dans sa baignoire, une lame de rasoir à la main, un homme hideux dans une tenue noire lui dit « tranche ! », tout comme les visages féminins dessinés sur les murs. Il n’en faut pas plus pour le stopper dans son élan.

Alan est en effet en proie à des hallucinations contaminant sa réalité. Il voit régulièrement un double de lui-même qui lui parle et lui donne son avis sur la situation. Il imagine aussi des scènes qui se mêlent à des souvenirs réels. Pour retrouver sa mère (Barbara Hershey), victime d’une crise cardiaque et hospitalisée, il fait de l’auto-stop en pleine nuit et croise sur la route plusieurs personnes saugrenues : un vieil homme qui croit voir sa femme décédée, deux fous furieux qui le coursent avec un fusil, un chien sauvage qui l’attaque… Indépendamment, chacune de ces saynètes fonctionne, mais elles sont juxtaposées artificiellement sans faire avancer l’intrigue. De fait, le voyage initiatique attendu se mue en une sorte de train fantôme un peu vain. Après toutes ces digressions, le scénario reprend le fil de la nouvelle lorsqu’à la sortie d’un cimetière qu’il visite furtivement au milieu de la nuit, Alan est embarqué par un automobiliste (David Arquette) au volant d’une Plymouth Fury (la même que celle de Christine). L’homme s’appelle George Staub. Or son nom était sur l’une des pierres tombales du cimetière.

Le jeune homme et la mort

Staub ravive dans la mémoire d’Alan le souvenir du Bolid, un rollercoaster de parc d’attractions qu’il refusa de prendre avec sa mère lorsqu’il était adolescent, de peur que la mort le fauche au passage. Aujourd’hui, le chauffeur d’outre-tombe lui lance un ultimatum. Alan ou sa mère doit monter sur le Bolid et mourir. Est-il prêt à se sacrifier pour la sauver ? Au-delà de ses nombreux ajouts scénaristiques, Mick Garris appose sa patte partout sur le film, laissant sa caméra voltiger autour des personnages avec virtuosité (même si ces mouvements ont des vertus plus esthétiques que narratives) et faisant apparaître sur la route un corbeau qui semble échappé du Fléau. Il joue lui-même le petit rôle d’un médecin. Riding the Bullet est un film maladroit et erratique, mais empreint de sincérité et d’une tristesse authentique. Sorti en catimini au cinéma aux États-Unis, il est distribué en DVD un peu partout ailleurs et ne rencontre qu’un succès très limité, ce qui n’empêche pas Mick Garris d’être fier de ce film, sans le doute le plus personnel de sa carrière. « Je n’ai pas eu beaucoup de compromis à faire sur ce film car c’était un très petit budget », se souvient le réalisateur. « Il n’a pas vraiment rencontré le grand public, mais je reçois encore des messages de gens qui ont été touchés par lui après avoir récemment perdu un proche. Ça signifie beaucoup pour moi. » (2)

(1) et (2) Propos recueillis par votre serviteur en juin 2017

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LES GLADIATEURS DE L’AN 3000 (1978)

Dans le futur, la peine de mort est remplacée par des jeux du cirque ultra-violents où les concurrents s’affrontent avec des « motos-laser »…

DEATHSPORT

1978 – USA

Réalisé par Henry Suso et Allan Arkush

Avec David Carradine, Claudia Jennings, Richard Lynch, William Smithers, Will Walker, David McLean, Jesse Vint, H.B. Haggerty, John Himes, Jim Galante

THEMA FUTUR

Produit par Roger Corman, Les Gladiateurs de l’an 3000 tente un mixage contre-nature de futur post-apocalyptique, de film de motos, de mysticisme à la Zardoz et d’un soupçon de Guerre des étoiles pour l’aspect « côté obscur de la Force ». L’idée qui trotte derrière la tête de Corman est de vendre le film comme une sorte de suite de La Course à la mort de l’an 2000, avec la possibilité de poursuivre la saga avec un hypothétique Deathworld qui finalement ne verra jamais le jour, Les Gladiateurs de l’an 3000 n’ayant pas rameuté les foules dans les salles de cinéma. Le premier réalisateur embauché par Corman est Henry Suso, pseudonyme de Nicholas Niciphor, sur la foi de ses courts-métrages très remarqués par l’équipe de New World Pictures. Mais Suso s’entend très mal avec les acteurs du film, notamment David Carradine et Claudia Jennings. Les disputes finissent même par virer au pugilat, au point que Corman prend la décision de renvoyer son metteur en scène pour le remplacer par Allan Arkush, qui avait co-réalisé pour lui Hollywood Boulevard avec Joe Dante.

L’intrigue se situe dans mille ans, à un ou deux ans près, après une grande guerre neutronique (visiblement c’est pire qu’atomique). Le monde s’est mué en désert hostile, peuplé de mutants cannibales et de guerriers nomades qui se font appeler les Guides. Dirigée par Lord Zirpola (David McLean), la cité-État d’Helix prépare une guerre contre une autre cité-État, Tritan, pour son approvisionnement en carburant. Dans l’espoir de prouver la supériorité de leurs motos équipées de lasers, les dirigeants d’Helix créent des jeux du cirque d’un nouveau genre : le Deathsport. La peine de mort a été remplacée par ce sport extrême, au cours duquel les criminels s’affrontent jusqu’à la mort en échange de leur liberté. Aux ordres de Lord Zorpola, le vilain Ankar Moor (Richard Lynch, tout de noir vêtu comme Dark Vador) capture deux Guides (David Carradine, frais émoulu de La Course à la mort de l’an 2000 et Claudia Jennings, playmate de l’année 1970) pour les faire participer à ce fameux « sport mortel » qui donne au film son titre original.

L’imparfait du futur

Le film multiplie les scènes de combats violents, les cascades, les explosions, les décapitations, et se permet un peu de nudité féminine, ce qui ne peut pas faire de mal. Mais malgré son souci manifeste de conserver un rythme soutenu, le résultat est globalement pitoyable, car le scénario ne semble pas trop savoir où aller, la bande originale au synthétiseur s’avère abominable (malgré l’adjonction des riffs de guitare de Jerry Garcia du groupe Grateful Dead), et la direction artistique est des plus évasives. Sans parler des peintures sur verre ultra-voyantes (dont certaines sont empruntées à La Course à la mort de l’an 2000), des motos qui roulent en émettant des bruits d’aspirateur ou des costumes futuristes grotesques. Et que dire de cette mise en image bâclée qui abuse des filtres écarlates pour tenter de donner un cachet aux décors ? Allan Arkush garde un souvenir pénible de ce film qu’il considère comme la chose la plus embarrassante de sa carrière, le tournage ayant été grandement compliqué par la toxicomanie chronique de David Carradine et Claudia Jennings, souvent dans un état second pendant les prises de vues. Le seul véritable intérêt de ces Gladiateurs de l’an 3000 aura été de faire figure de précurseur, car il est sorti juste avant Mad Max et la flopée d’imitations qui allaient inlassablement lui emboîter le pas.

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UN AMOUR DE COCCINELLE (1968)

Les premières aventures de Herbie, une voiture autonome, intelligente et capricieuse qui n’en fait qu’à sa tête…

THE LOVE BUG

1968 – USA

Réalisé par Robert Stevenson

Avec Dean Jones, Michele Lee, David Tomlinson, Buddy Hackett, Joe Flynn, Benson Fong, Andy Granatelli, Joe E. Ross

THEMA OBJETS VIVANTS I SAGA LA COCCINELLE

Le succès d’Un amour de Coccinelle est à mettre au crédit de Bill Walsh, l’une des forces créatrices majeures du studio Disney depuis le milieu des années 50. Scénariste et producteur de Monte là-dessus, Mary Poppins, L’Espion aux pattes de velours et Le Fantôme de Barbe Noire, il a largement contribué à la popularité des films « live » de la maison de Mickey. A la fin des sixties, il s’empare du livre « Car, Boy, Girl » de Gordon Buford et en tire un scénario prometteur, qu’il co-écrit avec Don DaGradi. Le personnage principal de ce futur film étant sa voiture – éclipsant tous les humains qui lui « donneront la réplique » -, il est crucial de trouver le bon modèle. Disney lance alors un appel d’offres auprès d’une dizaine de fabricants automobiles. Bientôt, le parking de la compagnie est empli de voitures postulant pour tenir la vedette du long-métrage. C’est sans hésitation vers la Coccinelle blanche de chez Vokswagen que tous les regards se tournent. Dans l’air du temps, la petite voiture aux formes rondes dégage un capital sympathie qui en fait immédiatement la favorite. Le scénario trouve alors son titre définitif : The Love Bug, autrement dit Un amour de Coccinelle. C’est au vétéran Robert Stevenson qu’est confiée la réalisation d’un film qui va nécessiter le savoir-faire de nombreux cascadeurs et experts en effets spéciaux. Les trucages mécaniques sont coordonnés par Howard Jensen (L’Inévitable catastrophe), Danny Lee (Un monde fou fou fou) et Robert A. Mattey (20 000 lieues sous les mers), tandis que Bob Harris et Carey Loftin (Bonnie and Clyde, Bullitt) gèrent les cascades.

La tôle se froisse allègrement pendant le générique de début d’Un amour de Coccinelle, sur une musique enjouée de George Bruns. C’est dans un état lamentable que le pilote casse-cou Jim Douglas (Dean Jones) achève sa dernière course. Son manager lui conseille d’arrêter les frais, de laisser la place aux jeunes, mais Jim ne l’entend pas de cette oreille. En entrant chez un concessionnaire de voitures de sport, il s’intéresse particulièrement à la jeune vendeuse Carol (Michele Lee) et à une petite Coccinelle blanche qui va le suivre jusque dans la maison qu’il habite avec son ami mécanicien Tennessee (Buddy Hackett). Jim est alors accusé de vol, et c’est pour tout arranger qu’il doit acheter la voiture. Celle-ci s’avère extraordinaire, car il n’arrive pas à la conduire : elle va où elle veut, quand elle veut. Il parvient pourtant à s’habituer à ses « caprices » et décide de participer à la course de Jackrabbit Springs en l’étiquetant du numéro 53. Jim gagne, et la Coccinelle lui fera bientôt connaître tous les triomphes. Cela ne manque pas d’aiguiser la jalousie du vil Thorndyke (David Tomlinson) qui va tout mettre en œuvre pour saboter la Coccinelle…

Mettez une coccinelle dans votre moteur

Faire tourner un film entier autour d’une petite voiture animée d’une vie propre et d’une forte personnalité était une drôle d’idée, et l’on doit honnêtement reconnaître qu’Un amour de Coccinelle a franchi avec difficulté le cap des années. Son humour y est daté, ses personnages caricaturaux, ses péripéties tirées par les cheveux… C’est dans les seconds rôles que réside la saveur principale du film. David Tomlinson excelle ainsi dans le rôle d’un chef d’entreprise snob et pédant (« Je ne vendrais jamais une voiture à quelqu’un avec qui je ne suis pas compatible sur le plan social »), tout comme Buddy Hackett dans son numéro habituel de sidekick comique. Pour tenter d’expliquer le phénomène de cette voiture vivante, son personnage avance d’ailleurs une théorie qui annonce étrangement le Maximum Overdrive de Stephen King et même le Cars de John Lasseter. « Nous autres, êtres humains, on aurait pu faire quelque chose de ce monde. On a tout gâché. Ce sera au tour d’une autre civilisation. » Il anticipe même sur les véhicules autonomes qui ne sont alors que des spéculations de science-fiction : « On bourre les machines d’informations et elles deviennent plus intelligentes que nous. » Tennessee est donc le personnage qui a les meilleures répliques, malgré son air souvent ahuri. C’est d’ailleurs lui qui baptise la Coccinelle Herbie, en hommage à son oncle (la version française préfèrera « Choupette »). Quelques séquences visuellement audacieuses sortent du lot, comme la tentative de « suicide » d’Herbie du haut du Golden Gate Bridge ou le détournement cartoonesque d’une des courses automobiles dans une mine. Très apprécié du public malgré un accueil critique glacial, Un amour de Coccinelle motivera la mise en chantier de plusieurs suites et de quelques imitations.

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LE SEPTIÈME FILS (2014)

Dans cette adaptation spectaculaire des romans « L’Épouvanteur », Jeff Bridges affronte Julianne Moore et une myriade de créatures monstrueuses…

SEVENTH SON

2014 – USA

Réalisé par Sergueï Bodrov

Avec Jeff Bridges, Julianne Moore, Ben Barnes, Kit Harington, Alicia Vikander, Olivia Williams, Antje Traue, Djimon Hounsou

THEMA HEROIC FANTASY I DRAGONS

Le Septième fils adapte avec beaucoup de talent l’univers de la série « L’Épouvanteur » créée par le romancier Joseph Delaney, et ce malgré une rupture de contrat entre Legendary Pictures et Warner Bros qui aurait pu mettre à mal le projet. Après que plusieurs réalisateurs aient été envisagés (notamment Tim Burton et Kevin Lima), c’est finalement le cinéaste Sergueï Bodov qui hérite de la mise en scène après avoir prouvé ses affinités avec les films à grand spectacle dans sa Russie natale (Le Prisonnier du Caucase, Est-Ouest, Crinière au vent, Le Baiser de l’ours, Le Nomade ou Mongol. Jeff Bridges (alors en pleine période fantastique avec R.I.P.D. Brigade fantôme et The Giver) y incarne Gregory, un épouvanteur spécialisé dans la lutte contre les forces obscures en trimballant dans sa carriole un attirail hétéroclite et des armes spéciales. « Quand tu combats l’obscur, l’obscur est en toi », dit-il pour expliquer les dangers de son activité, ce qui n’est pas sans rappeler la célèbre phrase de Nietzsche « Qui trop combat le dragon devient dragon lui-même ». En quête d’un nouvel apprenti, il s’oppose à Mère Malkin (Julianne Moore), la Reine des Sorcières. Le visage blafard de cette dernière émerge d’une grande robe noire au col en plumes, mais sa nature bestiale transparaît à travers les griffes qui lui tiennent lieu d’ongles et la queue de serpent qui s’agite dans son dos.

Après avoir possédé une petite fille dans une église, la redoutable Malkin est enfermée dans une cage souterraine par Gregory qui prend la fuite à cheval, persuadé d’avoir rempli sa mission. Mais après dix ans de captivité (le temps d’un magnifique timelapse décrivant la folle course des nuages dans un ciel tourmenté), la lune de sang réveille la Reine des Sorcières qui prend alors la forme d’un dragon terrifiant. Superbe, le monstre a des épines le long de l’échine, des yeux luisants, une gueule reptilienne garnie de dents, de grandes ailes, des griffes, une queue hérissée de pointes et des tresses le long du cou. De son côté, Gregory se met en quête de Thomas Ward (Ben Barnes), le septième fils d’un septième fils qui sera son nouvel apprenti. Tous deux ne seront pas de trop pour affronter les maléfices multiples déployés par Malkin…

Le bestiaire fantastique

Le Septième fils ressemble à un cadeau offert à tous les amateurs de créatures fantastiques, tant son bestiaire se révèle riche et foisonnant (œuvre combinée des compagnies d’effets visuels MPC et Rhythm & Hues sous la supervision du vétéran John Dykstra). Car dans son combat contre Gregory, Malkin s’allie avec plusieurs monstres redoutables qui semblent presque tous conçus comme des hommages aux films de Ray Harryhausen : un impressionnant gobelin cornu (qui évoque bien sûr celui du Seigneur des Anneaux mais rappelle surtout le cyclope du 7^ème voyage de Sinbad), une femme qui se mue en tigre à dents de sabre, un guerrier à quatre bras maniant l’épée en virtuose ainsi que le sorcier Radu (Djimon Hounsou). Ce dernier peut lui aussi se transformer en dragon, tout comme son cheval. Il devient alors une sorte de dinosaure à six bras à la gueule de piranha. C’est sous cette forme qu’il attaque Gregory pendant le climax, tandis que deux dragons ailés s’affrontent dans les airs : le dragon noir (Malkin) et le dragon blanc (l’une de ses disciples). L’intrigue palpitante, les acteurs en grande forme, les magnifiques décors de Dante Ferreti et l’ample musique de Marco Beltrami concourent à faire du Septième fils l’un des meilleurs films d’heroïc-fantasy de son époque.

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MISSION: IMPOSSIBLE – DEAD RECKONING – PARTIE 1 (2023)

Ethan Hunt et son équipe doivent mettre la main sur les deux morceaux d’une clé qui permettront de neutraliser une intelligence artificielle aux intentions obscures…

MISSION : IMPOSSIBLE – DEAD RECKONING – PART 1

2023 – USA

Réalisé par Christopher McQuarrie

Avec Tom Cruise, Hayley Atwell, Ving Rhames, Simon Pegg, Rebecca Ferguson, Vanessa Kirby, Esai Morales, Henry Czarny, Cary Elwes

THEMA ESPIONNAGE ET SCIENCE-FICTION I SAGA MISSION IMPOSSIBLE

Ce 7ème volet de la saga Mission : Impossible au cinéma devait initialement sortir en 2020 mais il faut saluer la ténacité et la volonté de Tom Cruise, producteur et maitre d’œuvre de la franchise, de préférer attendre le retour à la « normale » plutôt que de sacrifier son film sur l’autel du streaming. Car Dead Reckoning – partie 1, écrit et réalisé par Christopher McQuarrie comme les deux précédents opus, est à nouveau un spectacle superlatif à voir sur grand écran. S’agit-il pour autant de « Grand Cinéma » ? Oui et non… Face à l’engouement unanime du public et des critiques, il parait important de relativiser le dithyrambe à propos d’une production devenue ici aussi maitrisée qu’impersonnelle. N’oublions pas que le film a été prévu pour ratisser large et ramener le monde dans les salles obscures – une responsabilité et une mission revendiquées par Tom Cruise en personne, auto-proclamé sauveur et messie d’Hollywood. Mais le producteur/acteur, autrefois élève des plus grands metteurs en scène qu’il pouvait se targuer d’avoir pu épingler à son tableau de chasse, serait-il devenu une marque, un studio à lui tout seul, plutôt que l’artiste audacieux qu’il fut ? Depuis quelques années, il semblerait en effet qu’il ait adopté une approche plus sectaire en « employant » des réalisateurs entièrement dévoués au culte de sa personne, qui ne pèsent pas bien lourd dans les décisions artistiques. Ce qui expliquerait en partie l’indigence de Jack Reacher – Never Go Back, La Momie et Top Gun – Maverick, des projets confiés à des réalisateurs dociles et pour lesquels Cruise avait enjoint à Chris McQuarrie d’étoffer la dramaturgie des scénarios… en vain !

Peut-être parce qu’elle a désormais trouvé son rythme de croisière, la franchise commence à ressembler à du James Bond. Le cahier des charges devenu un brin rigide contraint désormais chaque film à des variations sur le même thème dans un système autoréférentiel où la lassitude et le blasement guettent. Les touches d’humour de Dead Reckoning Partie 1 évoquent même la période Roger Moore, lorsque la routine avait eu raison du sérieux et de l’intégrité du personnage. Rappelons qu’initialement, le producteur Cruise souhaitait confier chaque épisode à un réalisateur différent pour lui conférer un style et une sensibilité distincts ; une idée sacrifiée puisque McQuarrie se voit ici confier sa troisième mission impossible. Ce dernier est un scénariste émérite, obsédé par la précision et l’intérêt dramatique de chaque scène, ciselant ses dialogues au mot près, pensant chaque plan et la direction d’acteurs dans leurs moindres détails. Hélas, si Dead Reckoning – partie 1 bénéficie encore du même savoir-faire, les rouages sont ici apparents, comme ces montres transparentes laissant apparaitre leurs complexes engrenages. De nombreux dialogues en deviennent très didactiques, explicitant non seulement les enjeux de la mission mais aussi ceux, plus psychologiques, pour les personnages. On assiste ainsi à plusieurs scènes bavardes surlignant le dilemme moral d’une décision, comme si nous assistions à une discussion entre Cruise et McQuarrie lors d’une séance d’écriture. Des scènes qui contribuent à rallonger, voire diluer, une intrigue sur une durée excessive de 2h40. La suite annoncée pour 2024 viendra peut-être donner une perspective différente sur l’histoire complète, à moins que la scission en deux parties ne soit à nouveau qu’un moyen d’étaler la confiture et maximiser les profits, à la façon des épisodes doubles de Harry Potter ou Hunger Games. On peut aussi y voir la contamination du cinéma par les séries et le streaming, ces dernières supplantant désormais souvent le premier dans le cœur des spectateurs, via des facilités d’écriture à base de cliffhangers systématiques et de dialogues primant trop souvent sur la mise en scène. Vu l’origine télévisuelle de Mission Impossible, la boucle serait alors malheureusement bouclée !

À l’impossible nul n’est tenu…

Les critiques ci-dessus s’appliquant à une grande partie de la production courante, le succès et la popularité de Dead Reckoning – partie 1 ne doivent pas en faire un bouc émissaire facile pour le cinéphile : nous sommes en présence d’un « produit » de grande qualité et d’excellente facture, évitant la nostalgie puérile de nombreuses suites, remakes ou « legacy-quels » et « requels », et acceptant la mission impossible de surpasser les précédents épisodes. De plus, en confrontant l’équipe IMF à la menace technologique d’une intelligence artificielle, le film s’inscrit non seulement de façon pertinente dans son époque, mais en recourant à des moyens analogiques et l’intelligence humaine pour déjouer l’adversaire, il réaffirme également la philosophie de la franchise consistant à privilégier un tournage in situ aux images de synthèse. Paradoxalement, en utilisant pour la première fois de la série des caméras numériques, certaines séquences semblent avoir été truquées. Un sentiment renforcé par la logique vidéoludique de certaines cascades. Et osera-t-on dire que le fameux saut à moto sur-vendu par les différentes bandes-annonce un an avant la sortie du film s’avère finalement « décevante » à l’écran ? Vite expédiée et intégrée de façon artificielle dans le déroulement de l’action (comme chez James Bond, l’idée de la cascade a germé avant l’écriture du scénario). On retiendra donc surtout deux autres morceaux de bravoure : d’abord une folle poursuite en voiture dans les rues de Rome qui fera vite oublier une séquence concurrente dans Fast X. Ensuite, la destruction d’un train spécialement construit par la production pour une péripétie évoquant le jeu vidéo Uncharted effacera elle jusqu’au souvenir de son adaptation cinématographique pantouflarde. Et comme de coutume, votre mission, si vous l’acceptez, est d’aller découvrir le film en salles pour vous faire votre avis. Cette chronique s’autodétruira dans 5 secondes…

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COCOON (1985)

Des cocons abritant des formes de vie extraterrestres sont entreposés dans une piscine en Floride et provoquent d’étranges phénomènes…

COCOON

1985 – USA

Réalisé par Ron Howard

Avec Don Ameche, Wilford Brimley, Hume Cronyn, Brian Dennehy, Jack Gilford, Steve Guttenberg, Tahnee Welch

THEMA EXTRA-TERRESTRES

C’est Robert Zemeckis qui devait au départ réaliser Cocoon. Alors qu’il était en train de finaliser À la poursuite du diamant vert, le studio 20th Century Fox lui confia ce scénario prometteur écrit par Tom Benedek d’après un roman de David Saperstein. Zemeckis y passa beaucoup de temps, séduit par ce mélange de comédie et de science-fiction visiblement très influencé par l’univers de son mentor Steven Spielberg. Le récit de Cocoon regorge en effet de références à Rencontres du troisième type et à E.T., mais aussi au second sketch de La Quatrième dimension. Mais lorsqu’un premier montage d’À la poursuite du diamant vert fut projeté aux cadres de la Fox, ils détestèrent le résultat (ignorant évidemment que ce délicieux film d’aventure allait conquérir le grand public et secouer le box-office, si les costumes-cravates des grands studios avaient du flair ça se saurait !). Comme en outre les deux précédents longs-métrages de Zemeckis, Crazy Day et La Grosse magouille, ne déplacèrent pas les foules, le réalisateur fut gentiment remercié et dépossédé du projet… pour s’en aller triompher avec Retour vers le futur produit par le studio concurrent Universal ! Entretemps, Cocoon fut confié à Ron Howard, qui venait alors de signer Splash !

L’histoire de Coccon commence au large de la Floride, dans les ruines d’un temple sous-marin. Là reposent vingt sarcophages de pierre incrustés de coquillages. Au cœur de ces lourds « cocons » sommeillent depuis dix mille ans d’étranges créatures venues d’une autre planète. Leur secret : l’éternelle jeunesse. A quelques kilomètres de là se trouve une coquette maison de repos. Trois inséparables amis, Art (Don Ameche), Ben (Wilford Brimley) et Joe (Hume Cronyn), y coulent des jours paisibles avers leurs compagnes Bess (Gwen Verdon), Mary (Maureen Stapleton) et Alma (Jessica Tandy). Sémillants, farceurs et enjoués, ils s’introduisent clandestinement dans une propriété limitrophe à leur établissement pour profiter de la piscine. Mais au fond de l’eau ont été déposés les « cocons ». Ben, Art et Joe, sans que leur corps ne se modifie, commencent alors à rajeunir intérieurement, ignorant que cette cure de jouvence inattendue a des origines extraterrestres.

Cure de jouvence

Parallèlement aux aventures de nos joyeux retraités, qui livrent aux spectateurs une vision optimiste et réaliste de la vieillesse, réservant – une fois n’est pas coutume – au « troisième âge » un rôle de premier plan dans un film de science-fiction, Cocoon s’intéresse à un sympathique capitaine de bateau, Jack Bonner (Steve Guttenberg, tout juste échappé de Police Academy) et à sa romance naissance avec l’énigmatique Kitty (Tahnee Welch, qui a de toute évidence hérité des charmes de sa mère Raquel). Les deux intrigues finissent par se rejoindre lorsque se révèle l’origine extra-terrestre de la belle inconnue. Drôle, tendre, surprenant, léger et résolument divertissant, Cocoon est un cocktail parfaitement équilibré qui sut séduire le grand public et s’imposa comme l’un des « feel good movies » favoris du public des années 80. Cocoon marque aussi la première collaboration de Ron Howard avec le compositeur James Horner, qui l’accompagnera ensuite sur de nombreux films (notamment Willow, Apollo 13, Le Grinch et Un homme d’exception). Pour l’anecdote, Wilford Brimley n’avait que quarante-neuf ans au moment du tournage, teignant ses cheveux en gris pour avoir l’air aussi âgé que ses camarades. Quant à Don Ameche, il remporta un Oscar pour son rôle dans le film. Trois ans plus tard, une suite anecdotique sera réalisée par Daniel Petrie sous le titre Cocoon le retour.

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2000 MANIACS ! (1964)

L’inventeur du cinéma gore imagine un conte sanglant au cours duquel un groupe de touristes s’égare dans une petite ville de Floride…

2000 MANIACS !

1964 – USA

Réalisé par Herschell Gordon Lewis

Avec William Kerwin, Connie Mason, Jeffrey Allen, Ben Moore, Gary Bakerman, Jerome Eden, Shelby Livingston

THEMA FANTÔMES

Un an après le très sanglant Blood Feast, marquant officiellement les premiers pas du cinéma gore, le réalisateur Herschell Gordon Lewis décide de creuser le même sillon avec le bien nommé 2000 Maniacs ! dont le titre promet un programme réjouissant. Aussi étrange que ça puisse paraître, le scénario de ce nouveau délire saignant est largement inspiré par la comédie musicale « Brigadoon » de Lerner et Loewe, que Vincente Minelli adapta à l’écran en 1954 avec Gene Kelly et Cyd Charisse. Évidemment, passé à la moulinette de Lewis, le gentil conte féerique se transforme en jeu de massacre. Tourné en quinze jours au début de l’année 1964, 2000 Maniacs ! bénéficie d’un budget un peu plus confortable que Blood Feast, ce qui permet au réalisateur de soigner sa mise en scène et d’élargir ses ambitions. Sa petite équipe s’installe dans la ville de St. Cloud, en Floride, et bénéficie du soutien d’une grande partie des habitants et de la municipalité. Déjà héros de Blood Feast, William Kerwin et Connie Mason reviennent en tête d’affiche, cette dernière ayant entretemps fait la couverture du magazine Playboy puisqu’elle fut la playmate du mois de juin 1963.

À cause de panneaux de déviation installés par deux rednecks parfaitement caricaturaux (Gary Bakeman et Ben Moore), six touristes s’égarent dans une région perdue de Floride et se retrouvent dans le petit village de Pleasant Valley, en Géorgie. À leur arrivée, ils sont chaleureusement accueillis par les habitants et présentés au maire de la ville, Earl Buckman (Jeffrey Allen). Les touristes sont invités à être des invités d’honneur pour la célébration du centenaire de la ville, alors en pleins préparatifs. Le maire promet de leur offrir des chambres d’hôtel gratuites, de la nourriture à foison et des divertissements pendant toute la durée de la fête. Comment refuser une telle proposition ? Mais les nouveaux venus ne tardent pas à s’apercevoir qu’il se passe quelque chose d’inquiétant et de mystérieux dans cette bourgade d’allure si sympathique. Tout bascule lorsque John (Jerome Eden) et Béa (Shelby Livingstone) sont brutalement assassinés. Un horrible piège se referme alors sur le petit groupe qui comprend que les habitants ne sont que des spectres malfaisants, revenus à la vie pour célébrer à leur manière une sanglante vengeance !

Maniaques d’outre-tombe

Mieux écrit et mieux réalisé que Blood Feast, 2000 Maniacs ! continue à cultiver les gimmicks du Grand-Guignol en ménageant quelques passages gore mémorables. Le plus gratiné d’entre eux montre le découpage méthodique d’une victime féminine pour les préparatifs d’un futur barbecue : d’abord le pouce au couteau puis le bras entier à la hache… Les autres meurtres, tout aussi spectaculaires, sont montrés moins explicitement : un homme écartelé par quatre chevaux, un autre percé par des clous dans un tonneau jeté du haut d’une colline ou encore une femme écrasée par un gros rocher. Le film prend un peu plus de temps que Blood Feast pour développer son intrigue et pour détailler sa galerie de villageois insolites revenus d’outre-tombe. Il faut bien reconnaître que l’interprétation n’est pas le point fort du film et que le couple incarné par Willliam Kerwin et Connie Mason n’a pas une once de crédibilité. La musique, signée H.G. Lewis, laisse la part belle aux balades country, en particulier pendant la veillée autour du barbecue humain. Malgré son extrême linéarité et ses temps morts, le scénario de 2000 Maniacs ! égrène quelques idées inventives et une poignée de scènes de suspense réussies, comme celle de l’enfant qui cherche désespérément des clefs de voiture. Principalement projeté à travers le réseau des cinémas de drive-in en plein air, 2000 Maniacs ! a remporté un succès très honorable, notamment dans le sud des États-Unis, et a même fait l’objet d’un remake en 2005 sous le titre de 2001 Maniacs.

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WARBIRDS (2008)

En plein second conflit mondial, des pilotes de l’armée de l’air, des officiers de l’OSS et des soldats japonais luttent contre des ptérodactyles géants…

WARBIRDS

2008 – USA

Réalisé par Kevin Gendreau

Avec Jamie Elle Mann, Brian Krause, Tohoru Masamune, Lucy Faust, David Jensen, Gizza Elizondo, Stephanie Honore

THEMA DINOSAURES

Des dinosaures volants qui affrontent des bombardiers de la seconde guerre mondiale ? Voilà un concept alléchant, qui évoque les couvertures des pulps d’antan, notamment les romans d’Edgar Rice Burroughs adaptés au cinéma dans les années 70. Le Continent oublié de Kevin Connor, par exemple, nous offrait déjà le spectacle d’aviateurs assaillis par un immense ptérodactyle. Trente ans plus tard, cette imagerie ressurgit donc dans cette petite série B réalisée par Kevin Gendreau, ancien spécialiste des effets visuels ayant œuvré sur des productions telles que La Nuit des chauve-souris, la mini-série Dune, Scary Movie 2, Rose Red, Boa vs. Python ou Un coup de tonnerre. Le scénario, écrit par Gendreau lui-même, se situe pendant les derniers jours de la deuxième guerre mondiale. Max West (Jamie Elle Mann) et son escouade de pilotes exclusivement féminines, le Woman’s Air Corp, reçoivent l’ordre d’accompagner un officier de l’OSS, le colonel Jack Toller (Brian Krause, ex-héros de La Nuit déchirée), ainsi que son équipe et sa cargaison pour une mission secrète. C’est ainsi que commence Warbirds, son titre jouant le jeu du double sens. Le terme désigne en effet les vieux avions militaires mais aussi plus frontalement des « oiseaux de guerre ».

Embarqués à bord d’un bombardier B 29, les pilotes, les officiers et leurs précieuse cargaison sont attaqués par une force mystérieuse et atterrissent en catastrophe sur une île isolée du Pacifique. Toller ordonne une reconnaissance de la zone et découvre bientôt une petite base gravement endommagée. Or les dégâts ne semblent pas avoir été occasionnés par des projectiles. Nos héros capturent bientôt un escadron de pilotes japonais dirigé par le capitaine Ozu (Tohoru Masamune) et découvrent avec stupeur que l’île abrite de gigantesques reptiles volants préhistoriques particulièrement voraces et avides de chair humaine. Après une tentative ratée de faire décoller un zéro pour aller chercher de l’aide, les Américains poursuivent leur plan de réparation de leur bombardier endommagé avec l’aide des Japonais. Bientôt, tous vont devoir unir leurs forces face aux monstres qui règnent dans les parages…

Oiseaux de mauvais augure

Le scénario de Warbirds est réduit à sa plus simple expression et s’affuble de quelques dialogues gentiment ridicules, comme lorsqu’un militaire se jette en pâture aux monstres en souvenir de la jeune pilote qui s’était amourachée de lui et lâche « ton baiser était si doux » avant de se faire dépecer. Warbirds est exagérément ambitieux au regard de son budget modeste (1 500 000 dollars), et chaque scène trahit ce cruel manque de moyens : décors et costumes extrêmement sommaires, jungle tropicale reconstituée dans une petite forêt locale, casting de douze acteurs grand maximum, musique synthétique… Mais du côté des effets spéciaux, on ne se laisse pas impressionner par les restrictions financières. Le film nous offre donc quelques très belles scènes de batailles aériennes entre les monstres et les bombardiers. Il faut dire que les créatures volantes sont de belles réussites, même si leur design évoque plus volontiers les dragons que les ptérosaures de l’ère secondaire. Très divertissante à défaut d’être mémorable, cette sympathique micro-production conçue directement pour le marché vidéo se regarde distraitement… puis s’oublie aussitôt.

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BABEL (1999)

Pour son premier et unique long-métrage, Gérard Pullicino met en scène des gnomes bizarres dans un conte biblique confus…

BABEL

1999 – FRANCE / CANADA

Réalisé par Gérard Pullicino

Avec Mitchell David Rothpan, Maria de Medeiros, Tcheky Karyo, Michel Jonasz, Browen Booth, Sheen Larkin, Gary Robins

THEMA DIEU, LES ANGES, LA BIBLE I CONTES I PETITS MONSTRES

C’est en mai 1995 que germe l’idée de Babel. En quête d’un film pour enfants, le producteur Georges Benayoun (Mina Tannenbaum, L’Appartement) soumet au réalisateur Gérard Pullicino l’idée d’une aventure vécue par un petit garçon et son institutrice. Le cinéaste, vétéran de la télévision (Taratata, La Télé des Inconnus) mais nouveau venu au grand écran, s’empare de l’idée et y mêle l’histoire biblique de la tour de Babel. Le scénario passe successivement entre les mains de Serge Richez et Vinvcent Lambert. Le récit imagine que cette fameuse tour a été commandité par les hommes à un peuple étrange nommé… les Babels. Jusque-là, c’est assez logique. Lorsque Dieu s’enflamme face à ce projet aussi fou que présomptueux, il divise les hommes en leur donnant des langues différentes, égare la pierre posée au sommet de la tour et condamne les Babels à errer sous terre. Plusieurs siècles plus tard, à l’aube de l’an 2000, le maléfique Nemrod (Tchéky Karyo) décide de retrouver la pierre de Babel afin de régner sur le monde. Les Babels, le petit David (Mitchell David Rothpan) et son institutrice Alice (Maria de Medeiros) vont s’y opposer…

« Quand un petit garçon perce le plus ancien secret du monde… » affirme l’accroche de l’affiche de Babel, dont le graphisme naïf et coloré semble vouloir évoquer tout un pan du cinéma fantastique tout public des années 80, notamment les productions Amblin et L’Histoire sans fin. Car la production est ambitieuse, au point que Georges Benayoun négocie une coproduction avec la Canada. Après deux années de préparation et un tournage localisé à Montréal entre novembre 1997 et mars 1998, 10 millions de francs (soit un huitième du budget total du film) sont nécessaires pour la conception des effets visuels, supervisés par le vétéran Christian Guillon. Trucages numériques, images de synthèse, matte paintings, incrustations, effets 2D… La palette des effets déployés dans le film est impressionnante (surtout pour un film français de la fin des années 90), répartie entre quatre compagnies spécifiques : L’E.S.T., Ex Machina, Mikros Image et Eclair. Combats de fluides d’énergie magique, objets en apesanteur, effets d’hyper-vitesse, décors baroques titanesques, morphings… Babel entend bien en mettre plein la vue à ses spectateurs.

Une fausse bonne idée

Les stars de Babel sont les petites créatures qui donnent leur nom au film. Ces gnomes étranges et barbus aux faciès cartoonesque sont incarnés par des acteurs de petite taille affublés de têtes animatroniques sophistiquées. « Chaque tête était équipée d’une quarantaine de servomoteurs », explique leur concepteur Jacques Gastineau. « Les plus petits mesuraient deux centimètres de long. Chaque moteur possédait son propre émetteur. Les personnages étaient donc complètement autonomes. » (1) Gastineau n’en est certes pas à son coup d’essai (il a notamment exercé son savoir-faire sur Terminus, Ma vie est un enfer et Les Visiteurs), mais force est de constater que ses « Babels » n’ont pas une once de crédibilité. Leur visage caoutchouteux, leurs traits grossiers et leurs mouvements de lèvres mécaniques (à peine synchronisés avec les dialogues) jouent sérieusement en leur défaveur. Tout le film est à l’avenant : pétri de bonnes intentions mais pesant, lourd, embarrassant. L’histoire ne mène nulle part – sans oublier d’accumuler tous les clichés d’usage -, les acteurs en roue libre débitent des dialogues absurdes sans la moindre conviction, la direction artistique se perd dans des excès multicolores d’un goût douteux… Bref Babel était de toute évidence une fausse bonne idée. Tout le monde semble d’ailleurs avoir oublié ce film aujourd’hui et Gérard Pullicino est revenu à ses premières amours : la réalisation d’émissions télévisées et de spectacles musicaux.

(1) Propos recueillis par votre serviteur en avril 1999

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