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LE RETOUR DE LA MOMIE (2001)

Ce second épisode mouvementé perd en spontanéité ce qu’il gagne en exubérance et fait émerger une star montante : Dwayne Johnson…

THE MUMMY RETURNS

2001 – USA

Réalisé par Stephen Sommers

Avec Brendan Fraser, Rachel Weisz, Arnold Vosloo, John Hannah, Patricia Velasquez, Dwayne Johnson

THEMA MOMIES

Tourné dans la foulée de La Momie, Le Retour de la Momie s’ouvre sur un flash-back situé à Thèbes en 3700 avant JC. A l’issue d’une gigantesque bataille qui a mis son armée en déroute, le Roi Scorpion (Dwayne Johnson) passe un pacte avec le dieu-chacal Anubis. Désormais chef d’une nouvelle armée quasi-invincible d’hommes-bêtes, il sème la terreur jusqu’à l’interruption soudaine de son règne. Ses guerriers et lui tombent en effet en poussière, en attendant qu’Anubis les rappelle à ses côtés. Nous nous retrouvons alors dans l’Égypte de 1933. Rick (Brendan Fraser) et Evelyn (Rachel Weisz) ont désormais un garçon de dix ans nommé Alex, aussi intrépide que ses parents. Réchappant de peu à l’effondrement du temple qu’ils explorent, ils ramènent avec eux un coffre renfermant le bracelet d’Anubis. Entre-temps la réincarnation d’Anck-es-en-Amon (Patricia Velasquez) a ramené le corps d’Imhotep, exhumé dans la Cité des Morts d’Amunaptra, et lui redonne vie. Aussitôt, le fringuant mort-vivant fait surgir sa garde rapprochée : quatre momies à la bouche démesurée qui grimpent aux murs comme Spider-Man et attaquent nos héros au cours d’une poursuite échevelée à bord d’un autobus à impériale dans les rues de Londres. La folie de cette scène évoque le cinéma de Sam Raimi et notamment L’Armée des ténèbres.

Le Retour de la Momie est d’ailleurs un film marqué par ses fortes influences. La trilogie Indiana Jones imprègne ainsi la quasi-totalité du métrage. L’attaque des petits monstres squelettiques dans les hautes herbes, en dernière partie de métrage, rappelle fortement l’assaut des vélociraptors de Jurassic Park : Le Monde perdu. On pense aussi à King Kong face au tronc d’arbre qui sert de pont suspendu au-dessus d’un ravin dans la jungle. La bande originale est cette fois l’œuvre d’Alan Silvestri qui relaie Jerry Goldsmith avec beaucoup de talent, concoctant un superbe thème romantique pour Evelyn et des morceaux d’action musclés annonciateurs de la musique qu’il écrira pour Captain America.

Réincarnations

Très généreux comme toujours, Sommers sature son film de séquences iconiques (les magnifiques panoramas du ballon dirigeable survolant les pyramides au coucher du soleil) et de visions dantesques (le surgissement d’un monstre mi-homme mi-scorpion qui a les traits de Dwayne Johnson et prend les allures d’un nouvel hommage à Ray Harryhausen, l’apparition de milliers d’âmes damnées entraînant Imhotep dans les gouffres écarlates de l’enfer). Mais en saturant l’écran d’images de synthèse, le cinéaste pèche par excès, une tendance que confirmera Van Helsing. Un autre problème est lié aux rebondissements souvent incongrus d’un scénario privilégiant la thèse de la vie antérieure. Tout le monde semble être la réincarnation de quelqu’un, comme si chaque destin était écrit à l’avance. Dans le meilleur des cas, ce parti pris nous offre un flash-back mémorable où s’affrontent la princesse Nefertiri et Anck-es-en-Amon. Mais la plupart du temps c’est une entrave au bon déroulement du récit. Le Retour de la Momie n’est donc qu’une semi-réussite, perdant beaucoup de l’ingénuité, de l’originalité et de la spontanéité de son prédécesseur.

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LA PROIE DU DIABLE (2022)

**Le réalisateur du Dernier exorcisme revient visiter le thème de la possession diabolique sous un angle nouveau…**

THE DEVIL’S LIGHT / PREY FOR THE DEVIL

2022 – USA

Réalisé par Daniel Stamm

Avec Jacqueline Byers, Colin Salmon, Virginia Madsen, Christian Navarro, Nicholas Ralph, Ben Cross, Posy Taylor, Lisa Palfrey, Tom Forbes

THEMA DIABLE ET DÉMONS

Quand un film aussi radical que L’Exorciste crée à lui seul un sous-genre du cinéma fantastique, tous les longs-métrages qui s’engouffrent ensuite dans la brèche lui sont inévitablement comparés. Depuis 1973, on ne compte plus en effet le nombre de longs-métrages consacrés aux possessions démoniaques, peu d’entre eux échappant à l’influence du classique de William Friedkin. Le réalisateur Daniel Stamm en était parfaitement conscient en 2010 lorsqu’il se lançait dans Le Dernier exorcisme, son second film après le faux documentaire A Necessary Death et sa première incursion dans le genre. Pour se démarquer, il adoptait le format alors très en vogue du found footage et désamorçait la situation par un recours intensif à l’humour noir et au second degré. S’il explore une nouvelle fois les mêmes thèmes plus de dix ans après, à l’occasion de La proie du diable, ce n’est pas lié à une fascination spécifique pour le diable (il s’affirme lui-même comme un non croyant) mais parce que les personnages décrits dans le scénario de Robert Zappia l’attirent tout particulièrement. Il se plonge donc dans ce récit tourmenté, après le désistement du réalisateur James Hawes, et réinvente habilement un motif qu’on imaginait pourtant usé jusqu’à la corde.

Entrée dans les ordres alors qu’elle était adolescente, sœur Ann (l’excellente Jacqueline Byers) intègre un prestigieux institut spécialisé dans les exorcismes. Avec l’appui de la technologie, de la science, de la médecine et de la psychiatrie, les prêtres catholiques y apprennent les méthodologies susceptibles de libérer les pauvres âmes possédées par le démon. Les cours magistraux sont prodigués par le père Quinn (le très charismatique Colin Salmon). Ces enseignements sont réservés aux hommes, les sœurs étant cantonnées à la prière et aux soins des malades. Mais Ann souhaite s’initier à l’art de l’exorcisme, moins pour bousculer les habitudes patriarcales d’une institution aux traditions séculaires que pour des raisons très personnelles. Elle est en effet persuadée que sa mère, qui la maltraitait dans son enfance au cours de sautes d’humeur terrifiantes, était contrôlée par une entité maléfique. Or Natalie (Posy Taylor), une fillette qui est hospitalisée dans les murs de l’austère bâtiment, présente des symptômes très similaires…

L’exorcisme au féminin

En s’appuyant sur des faits tangibles et sur une approche très documentée du sujet, La Proie du diable bâtit un climat d’épouvante d’autant plus efficace qu’il se développe au sein d’un cadre crédible. La possession y est abordée presque cliniquement, avec le recul nécessaire du professeur Peters qu’incarne Virginia Madsen. Combinées à cet angle narratif réaliste, les fêlures du personnage principal participent pleinement à l’implication du spectateur, qui entre naturellement en empathie avec cette jeune femme au passé compliqué dont la relation à la religion s’assortit d’un profond sentiment de culpabilité. Or c’est justement dans les interstices laissés béants des esprits fragilisés que les démons semblent aimer se lover. La dévotion inconditionnelle d’Ann, les visions surnaturelles dont elle est frappée et sa manière effrontée de se heurter aux immuables habitudes phallocentriques de l’Église catholique ne sont pas sans évoquer l’héroïne de Benedetta. Le personnage est d’ailleurs évoqué dans l’un des dialogues du film de Stamm, dont le long-métrage précédent, 13 Sins, fut justement écrit par David Birke, le scénariste du Verhoeven. Bien sûr, Stamm nous offre les séquences que nous attendons, à base de possessions démoniaques, de métamorphoses hideuses des corps, de monstruosités impies et de luttes acharnées contre le démon. L’efficacité de ces passages n’est pas à remettre en question et la frayeur est bien au rendez-vous, même si nous sommes ici en terrain connu, foulant inévitablement les sentiers inaugurés par Friedkin. Finalement, ces passages obligatoires valent moins pour leur impact immédiat que pour leur rôle de matérialisation physique des blessures des personnages. C’est là que La Proie du diable marque des points, déclinant presque ses éléments fantastiques comme autant de métaphores de tourments moraux universels.

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SOUVIENS-TOI L’ÉTÉ DERNIER (1997)

**Dans la foulée de Scream, le scénariste Kevin Williamson concocte un autre slasher bourré d’ados ex-stars de sitcoms…**

I KNOW WHAT YOU DID LAST SUMMER

1997 – USA

Réalisé par Jim Gillespie

Avec Jennifer Love Hewitt, Sarah Michelle Gellar, Ryan Philippe, Freddie Prinze Jr, Bridgette Wilson, Anne Heche, Johnny Galecki

THEMA TUEURS I SAGA SOUVIENS-TOI L’ÉTÉ DERNIER

Tout auréolé par le triomphe de Scream, le scénariste Kevin Williamson croit soudain détenir la formule magique du succès et se lance donc aussitôt dans un autre slasher obéissant exactement aux mêmes recettes. Ainsi naît Souviens-toi l’été dernier. Williamson avait d’ailleurs commencé à développer ce script avant celui de Scream en adaptant librement le roman du même nom écrit par Lois Duncan en 1973. Son approche était alors celle d’un film d’horreur classique raconté au premier degré, comme dans ses modèles des années 80. Mais entretemps le raz-de-marée Scream a tout renversé sur son passage. Le scénariste revoit donc sa copie pour y intégrer une solide dose de satire et de références, avec la bénédiction des producteurs Erik Feig, Neal H. Moritz et Stokely Chaffin. Pour suivre le modèle du film de Wes Craven, ces derniers décident d’embaucher des stars de sitcom pour les rôles principaux. D’où la présence en tête d’affiche de Jennifer Love Hewitt (transfuge de La Vie à cinq comme Neve Campbell) et de Sarah Michelle Gellar, qui commençait alors à connaître la consécration dans le rôle-titre de Buffy tueuse de vampires.

Souviens-toi l’été dernier part du postulat suivant : alors qu’ils fêtent leur diplôme le 4 juillet 1996 à Southport, en Caroline du Nord, quatre lycéens se rendent en voiture vers la plage. L’humeur est festive, mais nos joyeux lurons heurtent un piéton sur une route côtière. Ne sachant que faire du corps, ils le jettent à la mer et effacent toute trace du drame, se promettant de ne jamais reparler de cet accident. Mais un an plus tard, chacun d’entre eux commence à recevoir des lettres anonymes annonçant : « je sais ce que tu as fait l’été dernier ». La paranoïa gronde tandis que les soupçons se focalisent sur plusieurs lycéens. L’un d’entre eux a-t-il assisté au drame et décide-t-il de les faire chanter ? À moins que la victime soit revenue d’entre les morts pour exercer sa vengeance ? Alors que les théories vont bon train, nos quatre héros sont pris en chasse par un tueur fou engoncé dans un imperméable de pêcheur et armé d’un crochet acéré…

Secrets inavouables

Le postulat semble prometteur, cultivant le sentiment de culpabilité de ses protagonistes en les muant en architectes de leur propre malheur, mais les connaisseurs du genre auront reconnu la trame à peine transformée du Bal de l’horreur de Paul Lynch. L’originalité a donc battu en retraite. Comme en outre le second degré et la mise en abyme qui faisaient la force de Scream se sont également évaporés (en dépit des efforts de Williamson pour adopter une approche post-moderne), Souviens-toi l’été dernier perd une grande partie de son intérêt. Rien de neuf à l’horizon, donc, malgré une réalisation soignée signée Jim Gillespie (dont c’est le premier long-métrage) et des acteurs qui essaient d’y croire. Les moments d’anthologie (la prise en chasse éprouvante de Sarah Michelle Gellar, le pugilat dans la ruelle au milieu de la fanfare) n’empêchent pas les clichés de s’aligner sans surprise. Williamson fixe déjà les limites de son talent dans le renouveau du genre, comme si tout avait été déjà dit dans Scream. La suite de sa filmographie confirmera hélas cet état de fait, jusqu’à ce qu’il change de registre et retrouve un vent de fraîcheur avec la série Dawson.

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LE COBAYE 2 – CYBERSPACE (1996)

Une suite pataude qui n’entretient plus aucun rapport avec Stephen King et sacrifie son potentiel sur l’autel des effets spéciaux numériques…

THE LAWNMOWER MAN 2 : BEYOND CYBERSPACE

1996 – USA

Réalisé par Farhad Mann

Avec Patrick Bergin, Matt Frewer, Ely Pouget, Austin O’Brien, Kevin Conway, Camille Cooper, Patrick LaBrecque, Crystal Celeste Grant

THEMA MONDE PARALLÈLES ET MONDES VIRTUELS I SAGA STEPHEN KING

Les liens qui unissent ce film avec Le Cobaye de Brett Leonard sont si ténus qu’on peut difficilement parler de séquelle. Jobe est interprété ici par Matt Frewer, ex-Max Headroom, lequel cabotine au point que son personnage devient vite irritant, perdant par là-même toute la dimension pathétique que Jeff Fahey avait su lui insuffler à l’origine. Ce changement de visage est justifié dans le récit par une opération chirurgicale destinée à sauver Jobe d’une mort certaine. Moribond, muet, amputé des deux jambes et en grande partie paralysé, celui-ci retrouve l’usage de tous ses membres de l’autre côté du miroir… dans la réalité virtuelle. Cette thérapeutique peu conventionnelle est pratiquée par le docteur Cori Platt (Ely Pouget), sous la tutelle de Jonathan Walker (Kevin Conway) qui se soucie bien moins de la guérison de Jobe que du moyen qu’il voit en lui de devenir maître du cyberespace. L’idée ne manque pas d’intérêt, mais il eut fallu que Farhad Mann se concentre davantage sur ses implications sociales et politiques que sur la quantité d’images de synthèse contenues dans son film. On se prend à rêver à ce que Michael Crichton ou Peter Hyams auraient pu faire d’un tel point de départ.

L’intrigue se corse lorsque Jobe, au fur et à mesure du développement de ses facultés dans l’au-delà virtuel, est pris d’une mégalomanie croissante et décide de coiffer Walker au poteau en se muant en dieu omniprésent. Et de prouver l’ampleur de ses pouvoirs en déclenchant des catastrophes à distance, comme le crash d’un avion dont il a dérouté l’ordinateur de bord, un peu comme Richard Burton dans La Grande menace. Sauf qu’ici, signe des temps, l’informatique a pris le pas sur la parapsychologie. Le scénario se complique jusqu’à virer à l’imbroglio lorsqu’interviennent pêle-mêle Benjamin Trace (Patrick Bergin), pionnier de la réalité virtuelle, et Peter (Austin O’Brien), un ado fan de jeux vidéo.

La grande menace

L’intrigue n’offre en fin de compte que peu d’intérêt, dans la mesure où aucun des personnages n’inspire une réelle sympathie, les motivations de chacun d’entre eux demeurant assez évasives. Pour compenser, le réalisateur cherche à combler l’amateur d’effets visuels spectaculaires en ouvrant le film sur la vision gigantesque d’une mégapole du futur, inspirée comme il se doit par celle de Blade Runner. Et pour mieux époustoufler le spectateur, il tourne les premières scènes du film en format « carré » 1.33 (celui d’un écran de télévision), afin de pouvoir élargir son image sur toute la latitude du Cinémascope dès que démarre vraiment le film. Une idée intéressante, si ce n’est qu’elle avait déjà brillamment servi dans Mad Max 2 et Brainstorm. Les images de synthèse interviennent aussi – et surtout – dans les séquences de réalité virtuelle, ce Cobaye 2 comblant les frustrations engendrées par le film précédent, dont les immersions dans l’univers 3D étaient souvent très brèves. Ici, la caméra virevolte à loisir dans des paysages intégralement synthétiques, procurant parfois au spectateur les joies d’un « ride » de parc d’attractions. La thématique des dangers encourus par l’informatisation à outrance n’est hélas qu’à peine effleurée, le film n’ayant ni la rigueur ni l’ambition nécessaires pour dépasser son stade de feu d’artifice à l’impact très éphémère.

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LE MONSTRE DU MARÉCAGE (1957)

Un cowboy mexicain mène l’enquête sur la disparition d’un cadavre et se heurte à un homme-poisson qui sévit dans un marais sinistre…

EL PANTANO DE LAS ANIMAS

1957 – MEXIQUE

Réalisé par Rafael Baledon

Avec Gaston Santos, Manola Saavedra, Manuel Dondé, Sara Cabrera, Salvador Godinez, Pedro de Aguillon, Lupe Carriles

THEMA MONSTRES MARINS

Ismael Rodriguez et Edouard Nassour avaient ouvert la brèche du western fantastique mexicain en 1956 avec La Montagne mystérieuse, dans lequel les propriétaires d’un ranch se retrouvaient nez à nez avec un saurien préhistorique. Un an plus tard, le scénariste Ramon Obon imagine le personnage de Gaston, un cow-boy détective flanqué d’un faire-valoir comique, et Rafael Baledon porte à l’écran leurs premières aventures dans cet inénarrable Monstre du marécage. D’emblée, le cinéaste installe une ambiance oppressante du meilleur effet. « Le Marécage aux Âmes » qui donne son nom au titre original est un point d’eau sinistre que doivent traverser à la barque Maria et Ignacio, respectivement l’épouse et le frère de Fabrique Mendoza qui vient de succomber à la peste. La musique de Gustavo Carrion, les cris sinistres des oiseaux et ce crâne grimaçant savamment disposé à l’avant-plan nous mettent immédiatement dans le bain. Avant que le corps ne soit mis en terre, son fils Adrian demande à voir une dernière fois son père. Et là, surprise : le cercueil est vide !

Gaston mène l’enquête et son esprit cartésien se heurte bien vite aux croyances locales. « Mon mari est mort et les âmes l’ont emporté pour son châtiment éternel » : telle est l’opinion de Maria, qui en veut toujours à Fabrique de l’avoir épousée pour son argent. Même le médecin du village y va de sa petite phrase nébuleuse : « il est des forces surnaturelles que la culture moderne ne comprend pas. » En fait, Gaston soupçonne une arnaque à l’assurance et reste persuadé que le corps a été subtilisé au moment opportun. A moins que Fabrique lui-même ne soit dans le coup… Julietta, amie d’enfance du beau cow-boy et nièce du défunt, partage cette théorie. Parallèlement à l’enquête, et de la manière la plus incongrue qui soit, un monstre marin surgit régulièrement du marécage pour attaquer les autochtones et terrifier nos héros.

L’étrange créature du Far West

Démarcage très maladroit de L’Étrange créature du lac noir (qui triomphait trois ans plus tôt sur les écrans du monde entier), cet homme-poisson est engoncé dans un costume caoutchouteux parfaitement grotesque, tandis que sa tête disproportionnée et rigide arbore de gros yeux fixes, une gueule immobile et deux espèces d’oreilles d’écureuil du plus curieux effet parachevant son costume de carnaval. Autant dire qu’à chacune de ses apparitions, le film sombre aussitôt dans le ridicule, notamment lorsque le valeureux Gaston l’affronte sous l’eau, un couteau à la main, à la manière de Johnny Weissmuller affrontant des crocodiles en caoutchouc dans les bons vieux Tarzan. L’aspect improbable du monstre et certains de ses comportements anthropomorphiques (il utilise un harpon pour attaquer les héros, ainsi qu’un télégraphe pour communiquer !) trouvent leur explication au moment de la révélation finale. Mais celle-ci, au lieu de justifier la présence de la créature dans le scénario, la rend au contraire définitivement absurde, voire tout à fait inutile. Au second degré, Le Monstre du marécage se savoure donc sans modération, et son succès fut suffisant pour entraîner une nouvelle aventure fantastique de Gaston deux ans plus tard, Le Cri de la mort.

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CARNOSAUR 2 (1995)

**Les dinosaures de Roger Corman reviennent surfer sur le succès de Jurassic Park dans une suite sous haute influence d’Aliens…**

CARNOSAUR 2

1995 – USA

Réalisé par Louis Morneau

Avec John Savage, Cliff de Young, Don Stroud, Rick Dean, Ryan Thomas Johnson, Arabella Holzblog, Miguel A. Nuñez Jr., Neith Hunter, Guy Boyd

THEMA DINOSAURES I SAGA CARNOSAUR

Avant même que le premier Carnosaur ne soit terminé, le producteur Roger Corman envisage déjà d’en faire une suite, anticipant sur la « dino-mania » que va inévitablement provoquer la sortie de Jurassic Park. Un scénario est donc commandé à Michael Palmer qui s’acquitte du premier jet en trois semaines. L’histoire est basique et aurait nécessité de toute évidence d’être affinée, mais Corman n’est pas trop regardant : il faut aller vite, tant pis pour les petits détails. La réalisation est confiée à Louis Morneau, qui était déjà pressenti pour le premier film mais avait dû y renoncer à cause d’un conflit de calendrier. Le voilà donc à la barre de Carnosaur 2, ce qui aurait pu être une bonne nouvelle. Morneau est tout de même le réalisateur de séries B réjouissantes telles que Rétroaction, Fausse donne ou La Nuit des chauves-souris. Mais ce second Carnosaur semble faire office de galop d’essai pour le cinéaste (c’est son quatrième film) et bien malin sera celui qui pourra y déceler son style, son énergie et son talent. Il faut dire que le scénario anémique, le casting fadasse et les conditions de ce tournage marathon (une dizaine de jours pour boucler la majorité des séquences dans une centrale électrique en Californie) ne lui facilitent pas la tâche.

Carnosaur 2 raconte l’histoire d’un groupe de techniciens qui sont sollicités d’urgence pour enquêter sur un problème d’alimentation et de communication sur une installation minière de Yucca Mountain. Cette petite équipe caricaturale aux allures de mercenaires post-Rambo ne recule devant aucun cliché. Ainsi écoutent-ils au volume maximum « La Chevauchée des Valkyries » lorsqu’ils survolent le site en hélicoptère ! Arrivés sur place, ils découvrent un spectacle de désolation. Tout est sens dessus dessous, les murs sont éclaboussés de sang et un gamin traumatisé semble être le seul survivant du massacre. Le commanditaire de l’expédition, qui n’a que le mot « top secret » à la bouche, est bien obligé de leur avouer la véritable nature des lieux : un centre de recherche et d’élevage de dinosaures ressuscités génétiquement. Bientôt, comme on pouvait s’y attendre, les bébêtes clonées décident de passer à l’attaque…

Alienosaurus

Frustrant, Carnosaur 2 prend tout son temps avant de daigner laisser entrer ses dinosaures dans le champ. Il nous faut d’abord nous contenter d’acteurs très modérément crédibles qui hurlent face à la caméra tandis que des objets voltigent en tous sens. Une patte griffue apparaît enfin de manière furtive au bout d’une demi-heure. Jurassic Park étant sorti entre-temps, le créateur d’effets spéciaux John Buechler doit revoir le look de ses deinonychus pour les faire ressembler aux vélociraptors du film de Steven Spielberg. La technique la plus communément employée (un homme dans un costume de dinosaure) s’avère plutôt efficace, en grande partie grâce au montage nerveux adopté par Louis Morneau. Mais les créatures restent très discrètes au fil du métrage, la majorité des séquences consistant à montrer les acteurs qui arpentent les couloirs, discutent et appuient sur des boutons. Un peu de gore nous secoue ponctuellement de notre torpeur, via des gros plans s’attardant sur les victimes dévorées à belles dents par les sauriens. Avec ce commando dépêché d’urgence, ce site à l’abandon, ces monstres tapis dans l’ombre qui attaquent tout ce qui bouge, ce complexe militaro-industriel aux motivations troubles ou encore cet enfant en état de choc qui a survécu par miracle, il n’est pas difficile de comprendre quelle est l’influence principale du film : Aliens, bien sûr. Le final imite d’ailleurs le climax du film de James Cameron, déjà gentiment pillé dans le premier Carnosaur. Un grand tyrannosaure intervient donc à la toute fin, comme jadis la reine des aliens, se frottant à un engin de chantier pour un ultime duel qui sent forcément le déjà-vu.

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DAY THE WORLD ENDED (1956)

Roger Corman tourne avec un budget ridicule la mésaventure de sept survivants de la fin du monde menacés par un mutant monstrueux et affamé…

DAY THE WORLD ENDED

1956 – USA

Réalisé par Roger Corman

Avec Richard Denning, Lori Nelson, Adele Jergens, Mike Connors, Paul Birch, Raymond Hatton, Paul Dubov, Jonathan Haze

THEMA MUTATIONS

Comment raconter les ravages d’un holocauste nucléaire sur toute la surface de la planète et la mutation d’hommes en créatures monstrueuses lorsqu’on ne dispose que de neuf jours de tournage, de sept acteurs et d’un budget de moins de 100 000 dollars ? Réponse : en confiant le film à Roger Corman ! Et tandis que le producteur James H. Nicholson prépare une campagne publicitaire alléchante laissant imaginer un film de science-fiction spectaculaire garni de monstres baveux, Corman, alors aux commandes de son quatrième film en tant que réalisateur, s’acquitte sans complexe des moyens anémiques à sa disposition pour conter ce drame pessimiste, dont le texte d’introduction nous annonce qu’il commence par la fin. En effet, après quelques stock-shots d’explosions atomiques, nous apprenons que le monde a été contaminé par les radiations, et que les survivants sont rares. Le capitaine Maddison (Paul Birch, héros de The Beast with a Million Eyes) et sa fille Louise (Lori Nelson, vue dans La Revanche de la Créature) ont réchappé à la catastrophe et se réfugient dans leur petite maison au milieu des bois.

Ces deux rescapés miraculeux sont bientôt rejoints par d’autres survivants qui n’échappent ni aux archétypes, ni à la caricature : Tony, un gangster à l’accent italien (Mike Connors, futur héros de Mannix), sa copine strip-teaseuse Ruby (Adele Jergens), le beau et blond géologue Rick (Richard Denning, vu dans L’Étrange Créature du lac noir), le vieux chercheur d’or Pete (Raymond Hatton), et un homme nommé Radek (Paul Dubov), en partie contaminé. Celui-ci a le visage à moitié défiguré, et il réclame instamment de la viande rouge, seule susceptible de le soulager. Le huis-clos s’avère rapidement étouffant, la tension montant peu à peu entre les protagonistes. Bientôt, il devient évident que les sept survivants ne sont pas seuls et qu’une entité étrange rode à proximité, prête à fondre sur eux. D’après le capitaine Maddison, il s’agit d’un mutant. Car lui-même a assisté à des essais nucléaires sur des animaux. Tous ont péri, sauf trois spécimens victimes alors de terribles mutations. Rien n’empêche donc d’imaginer que la chose dehors est un homme transformé par les radiations.

Le début de la fin

Lorsqu’enfin la bête montre le bout de son nez, les amateurs de rire au second degré ne sont guère déçus, tant son costume s’avère grotesque. Conçu et interprété par Paul Blaisdell, le mutant est une espèce de bibendum au front cornu, au museau pointu, aux trois yeux globuleux et aux nombreux bras qui pendouillent assez lamentablement. Comme il se doit, le monstre emporte dans ses bras la belle blonde du film puis est pris en chasse par l’intrépide héros. Faute de temps et de budget, Corman réduit donc l’action à deux décors (la maison et les bois avoisinants) et opte pour une mise en scène statique, quasi-théâtrale. Comme visiblement le scénario n’offre pas matière à maints développements, les situations finissent par se répéter jusqu’à la lassitude complète du spectateur. Ainsi Tony ne cesse-t-il de déclarer en vain sa flamme à Louise, Ruby n’en finit-elle pas de danser sur le même disque de swing et le capitaine ne se lasse-t-il pas de délivrer des dialogues sentencieux à fort caractère biblique. Reste à sauver une atmosphère oppressante plutôt réussie et un dénouement ouvert sur de nouveaux Adam et Ève, le film ne s’achevant pas, une fois n’est pas coutume, par « The End » mais par « The Beginning ».

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MACISTE CONTRE LE CYCLOPE (1961)

Le célèbre héros antique aux muscles saillants affronte un géant à l’œil unique dans cette épopée fantaisiste pseudo-mythologique…

MACISTE NELLA TERRA DEI CICLOPI

1961 – ITALIE

Réalisé par Antonio Leonuilo

Avec Gordon Mitchell, Chelo Alonso, Vira Silenti, Dante DiPaolo, Aldo Bufi Landi, Giotto Tempestini, Paul Wynter

THEMA MYTHOLOGIE

Alter-ego imaginaire du demi-dieu Hercule, avec lequel il partage de nombreux attributs, Maciste promena sa colossale silhouette dans une longue série de péplums plus ou moins inspirés par les mythes gréco-romains. En 1961, il jouait des muscles à la fois dans Maciste l’homme le plus fort du monde (sous les traits de Mark Forest), Le Triomphe de Maciste (incarné par Kirk Morris), Maciste contre le fantôme (avec Gordon Scott), Toto contre Maciste (avec Samson Burke) et Maciste contre le Cyclope où cette fois-ci le rôle est endossé par Gordon Mitchell. Ce don d’ubiquité et cette capacité à changer de visage à loisir prouve l’universalité d’un héros absolu symbolisant mieux que personne l’altruisme, le courage et la lutte face à l’adversité. Chaque film de la série possède sa propre personnalité, son propre style et ses propres ambitions, d’où une inévitable inégalité qualitative d’un long-métrage à l’autre.

Maciste contre le Cyclope, hélas, n’occupe pas le dessus du panier. Quelques grandes figures de la mythologie sont pourtant convoquées dès le prologue, lorsqu’une voix off narrative nous apprend que depuis l’aveuglement du cyclope Polyphème et la trahison de la sorcière Circé par Ulysse, une revanche de longue date se prépare. Les siècles se sont écoulés, mais les deux créatures n’ont guère étanché leur soif de vengeance. Ainsi la reine Capiste, lointaine descendante de Circé, traque-t-elle impitoyablement tous les membres de la lignée d’Ulysse. Sa dernière victime en date, la reine Pélope, est promise aux appétits voraces du cyclope. C’est à cet instant précis que Maciste, surgi de nulle part, décide de prendre part au drame. En s’efforçant de sauver Pélope, il va tenter de communiquer sa bienveillance à Capiste, qui n’est selon lui que la victime de décisions ancestrales la dépassant allègrement.

L’œil du cyclope

Le sujet est loin d’être inintéressant, d’autant que dès son apparition, Maciste est déifié. A moitié nu, comme échoué au bord des flots à la manière d’une contrepartie masculine de la Venus de Botticcelli, il semble envoyé par les dieux de l’Olympe pour régler le conflit. Hélas, l’aspect fantastique de l’intrigue s’évapore bien vite au profit de péripéties d’une grande banalité collectant un à un tous les clichés inhérents au genre : poursuites à cheval, démonstrations de force dignes d’un Hercule de fête foraine, combats de catch assez ridicules, scènes de séduction amusantes où Maciste bombe un poitrail exagérément saillant… Quant au cyclope promis par le titre, il pointe son nez à la toute fin du film. Bizarrement, son œil est intact – n’a-t-il pas été aveuglé par Ulysse ? Grâce à un habile jeu de perspectives forcées, l’affrontement entre ce géant grognant et le sculptural héros fonctionne plutôt bien. Mais sa brièveté le rend très frustrant. D’autant que quelques années plus tôt, le cinéma avait su nous offrir des cyclopes autrement plus impressionnants, notamment celui d’Ulysse avec Kirk Douglas, ou ceux du 7^ème voyage de Sinbad, superbement animés par Ray Harryhausen. Ce combat furtif resservira pourtant – en tant que stock-shot – dans l’anachronique Maciste en Enfer de Riccardo Freda.

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THE MANGLER 2 (2002)

Une fausse suite du film de Tobe Hooper qui ne présente plus aucun rapport avec Stephen King et décrit les méfaits d’un virus informatique…

THE MANGLER 2

2002 – USA

Réalisé par Michael Hamilton-Wright

Avec Lance Henriksen, Chelse Swain, Philippe Bergeron, Dexter Bell, Daniella Evangelista, Miles Meadows, Will Sanderson

THEMA OBJETS VIVANTS I SAGA STEPHEN KING

Avec un (télé)film portant le titre The Mangler 2, on s’attendait à un récit présentant un minimum de points communs avec la nouvelle « La Presseuse » de Stephen King ou au moins avec l’adaptation qu’en tira Tobe Hooper en 1995, La Presseuse diabolique. Pourtant il n’en est rien. Nous sommes à l’aube des années 2000 et le réalisateur et scénariste Michael Hamilton-Wright décide de jouer la carte des nouvelles technologies, à grand renfort de musique électronique et d’effets numériques. Un CD à la main, un intrus pénètre dans les locaux de la société Newton Corporation et injecte le virus Hunta dans le système informatique de la société. Ainsi commence The Mangler 2. L’intrus en question est Joanne Newton (Chelse Swain), la fille du chef d’entreprise William Newton (Ken Camroux). Son objectif : pirater le site web de son lycée privé. Or le lycée en question est justement équipé par un système informatique dernier cri fourni par la Newton Corporation, à la grande satisfaction du proviseur Mr Bradeen (Lance Henriksen, qui promène ici son charisme désabusé sans être dupe quant à la qualité du film dans lequel il tourne).

Sécurisé par un système baptisé N2K utilisé habituellement sur les sites militaires, le campus regorge ainsi de capteurs, de caméras et d’écrans. « Nous avons tous besoin d’un système de protection à la Big Brother de nos jours », affirme fièrement le proviseur. Un ordinateur équipé d’intelligence artificielle gère toutes ces nouvelles installations. Joanne et quatre de ses amis sont consignés au lycée à cause du piratage du site web. S’ils ne dénoncent pas lequel d’entre eux est coupable, ils seront même privés de bal de fin d’année, une punition qui n’est pas sans évoquer Carrie. C’est à peu près le seul point commun qu’entretient le film avec Stephen King. Car à vrai dire The Mangler 2 n’a pas plus de rapport avec « La Presseuse » que n’en avait Le Cobaye 2 avec la nouvelle « La Pastorale ». Ici, le « Mangler » n’est plus une machine à repasser et à plier mais un virus informatique expérimental doté d’une volonté propre que Joanne charge dans le système de son école sans se douter des conséquences de son acte.

Le massacre des sous-doués

Bientôt, le Mangler 2.0 commence à traquer ses victimes via les caméras et à les assassiner en contrôlant toutes sortes d’appareils, tandis que Bradeen est directement infecté par le virus. Il finira le film suspendu à des fils électriques comme une marionnette loufoque. Truffé d’adolescents stupides et archétypaux qui semblent vouloir faire tardivement écho aux lycéens collés de The Breakfast Club (le black comique, la blonde délurée, l’athlète courageux, la brune intelligente) et de personnages absurdes (le cuisiner français caricatural), The Mangler 2 multiplie les scènes de meurtres grotesques : un technicien menacé par des fils électriques, un paraplégique éjecté de son fauteuil, une femme agressée par une machine à laver, un lycéen ébouillanté par un système anti-incendie, une fille étranglée par un câble, un homme électrocuté par une barrière électrique. Il s’agit sans conteste d’un des pires films jamais réalisés qui aient été liés de près ou de loin à l’univers de Stephen King.

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LA GUERRE DES CERVEAUX (1968)

**Dans ce film d’espionnage qui préfigure le Scanners de David Cronenberg, des hommes doués de pouvoirs paranormaux s’affrontent…**

THE POWER

1968 – USA

Réalisé par Byron Haskin

Avec George Hamilton, Gary Merrill, Suzanne Pleshette, Earl Holliman, Arthur O’Connell, Nehemiah Persoff, Michael Rennie

THEMA POUVOIRS PARANORMAUX

La fin des années 60 étant plus propice aux thrillers modernes qu’aux contes de fées colorés et naïf, le cinéaste et producteur George Pal, habitué aux féeries telles que Les Aventures de Tom Pouce, Les Amours enchantées ou Le Cirque du Dr Lao, décide de changer de registre en 1968 avec La Guerre des cerveaux. Le scénario se concentre sur un groupe de savants américains engagés dans une série d’expériences sur les limites de l’endurance humaine. L’un d’eux, Hallson, a l’impression qu’une super-intelligence, un mystérieux « pouvoir », se joue d’eux et tend à dominer leur volonté. Il confie ses soupçons à ses collègues, mais son corps est retrouvé mort dans une centrifugeuse avant qu’il n’ait eu le temps de révéler au professeur Jim Tanner le nom de la personne qu’il suspectait. Aidé par sa collègue et petite amie Marge Lansing, Tanner, qui devient le suspect numéro un, commence son enquête personnelle. Ses investigations convergent toutes vers un personnage énigmatique nommé Adam Hart. Peu à peu, tous les scientifiques de son équipe sont tués dans d’étranges circonstances, et Tanner lui-même échappe à plusieurs tentatives spectaculaires d’assassinat. Pour sauver sa peau et se disculper, il va devoir mettre la main sur ce « cerveau » capable d’influencer le comportement des gens et de provoquer des phénomènes paranormaux.

Ils sont bien loin, les dragons et les elfes des films précédents de George Pal ! Avec La Guerre des cerveaux, supporté par un casting de haut niveau, le cinéaste/producteur se place plutôt dans la mouvance des James Bond et autres films d’action de l’époque. D’où certaines séquences échevelées, comme la fuite du héros au milieu d’un champ de tir de l’US Air Force, la course-poursuite en voiture qui s’achève dans un fleuve ou l’escalade au-dessus d’un ascenseur défectueux. Byron Haskin, qui avait déjà collaboré avec Pal à l’occasion de La Conquête de l’espace et La Guerre des mondes, signe là une mise en scène nerveuse et stylisée, jouant à varier les motifs visuels autour de divers mouvements circulaires (la centrifugeuse, un disque sur un électrophone, un papier qui tourne sur son axe, un manège qui s’emballe).

Le combat des télépathes

Miklos Rozsa, pour sa part, concocte une partition surprenante, symbolisant les manifestations surnaturelles par l’usage du cymbalum (l’instrument est d’ailleurs présent physiquement pendant le générique de début et au cours de quelques séquences clef). Incapable de refouler totalement ses premières amours, George Pal recourt malgré tout à quelques trucages artisanaux à base d’animation image par image, notamment lorsque Tanner découvre que des jouets s’animent seuls dans la vitrine d’un magasin (les petits soldats qui marchent en formation et font feu évoquent irrésistiblement la série Les Puppetoons), et au cours d’un climax surréaliste où notre héros est confronté aux pouvoirs du dangereux télépathe, imaginant son corps en train de geler et de se briser en morceaux, puis de brûler avant de se muer en squelette grimaçant. De toute évidence, David Cronenberg se souviendra de La Guerre des cerveaux lorsqu’il s’attellera à Scanners.

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