

Dans le même esprit que son Invisible Man, Leigh Whannell revisite le mythe du loup-garou sous un angle modernisé et intimiste…
WOLF MAN
2025 – USA
Réalisé par Leigh Whannell
Avec Christopher Abbott, Julia Garner, Matilda Firth, Sam Jaeger, Ben Prendergast, Zac Chandler, Benedict Hardie, Milo Cawthorne, Leigh Whannell, Rob MacBride
THEMA LOUPS-GAROUS
Lorsque Joe Johnston réalisait en 2010 un remake très élégant du Loup-garou de George Waggner, la porte semblait ouverte vers une relecture à grand spectacle des films de monstres classiques d’Universal. Mais après l’accueil glacial réservé à Dracula Untold et La Momie, il était clair que le « Dark Universe » envisagé par le studio menait à une impasse. D’où un changement radical de cap. Les reconstitutions historiques et les têtes d’affiche coûteuses cèdent la place à des récits minimalistes produits pour de petits budgets. La première tentative allant dans ce sens, Invisible Man de Leigh Whannell, est un grand succès. Le co-créateur de la saga Saw est donc logiquement invité par Universal à proposer un sujet voisin. C’est dans la foulée du confinement imposé par la pandémie du Covid-19 que Whannell et son épouse Corbett Tuck se lancent dans l’écriture d’une première version de Wolf Man. Leur scénario aborde les notions d’isolement, de maladie, de déséquilibres au sein d’une cellule familiale dysfonctionnelle, bref s’éloigne volontairement du Loup-garou de Waggner et du Wolfman de Johnston pour réinventer le mythe du lycanthrope sous un tout nouveau jour. Confiants, les dirigeants d’Universal allouent au cinéaste un budget de 25 millions de dollars, soit plus du triple de celui d’Invisible Man.


En 1995, dans les montagnes isolées de l’Oregon, la disparition d’un randonneur soulève des rumeurs autour d’un mystérieux virus touchant la faune locale. Un matin, lors d’une partie de chasse, le jeune Blake Lovell (Zac Chandler) et son père autoritaire Grady (Sam Jaeger) aperçoivent une étrange créature humanoïde dissimulée dans la forêt. Terrifiés, ils se réfugient dans une cabane surélevée. La suite des événements est volontairement occultée par le scénario qui nous transporte aussitôt trente ans plus tard. Désormais adulte, Blake (Christopher Abbott, vu dans Possessor) vit à San Francisco avec sa femme Charlotte (Terry Garner, l’héroïne de L’Appartement 7A), très absorbée par son travail de journaliste, et leur fille Ginger (Matilda Firth). À l’image de son père, avec qui il a coupé les ponts, Blake lutte pour maîtriser son tempérament. Or un jour, il reçoit un certificat de décès concernant Grady, disparu depuis longtemps, ainsi que les clés de la maison de son enfance. Blake décide alors de s’y rendre pour y passer des vacances et tenter de reconstruire son couple qui bat de l’aile…
Dégénérescence
Choisir une approche intimiste pour aborder le mythe du loup-garou est de toute évidence la meilleure idée du film. Ces parents en crise sont crédibles, leurs interprètes très convaincants, et la dynamique du couple fragilisé s’appuie sur une mise en scène habile isolant souvent par ses cadrages une mère un peu laissée sur le bas-côté, trop occupée par ses activités professionnelles pour passer suffisamment de temps avec sa fille. La transformation de l’homme en loup, cœur de l’enjeu dramatique de Wolf Man, est ici lente et graduelle, suivant fidèlement le schéma dicté par La Mouche (auquel le film se réfère plusieurs fois). La lycanthropie se vit ici comme une contamination inexorable, une maladie dégénérative incurable. Whannell évoque d’ailleurs parmi ses influences Still Alice, qui abordait frontalement les affres de la maladie d’Alzheimer. Nous pensons aussi au Mutants de David Morley, avec lequel Wolf Man partage de nombreux points communs. Redoublant d’inventivité, le réalisateur nous permet de vivre la mutation de son héros « de l’intérieur », nous montrant l’altération de son ouïe et de sa vue, mais aussi son incapacité progressive à s’exprimer dans un langage intelligible et à comprendre les mots qu’il entend. Il faut souligner au passage la qualité des effets spéciaux de maquillage d’Arjen Tuiten, Whannell ayant pris le parti d’évacuer les images de synthèse pour visualiser la créature. Toutes ces bonnes idées – et une poignée de séquences de suspense réussies comme celle située au-dessus de la serre – sont un peu sabordées par une chute qui nous semble bâclée et très prévisible. Cette réserve – qui contribua à un bouche-à-oreille échaudé et à des résultats décevants au box-office – n’empêche pas Wolf Man d’être une excellente surprise redynamisant intelligemment un des motifs les plus classiques du cinéma fantastique.
© Gilles Penso
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