Absolument pas crédible en maître de cérémonie autoritaire et maléfique, Criswell en fait des tonnes, lisant ses longs monologues sur des panneaux tenus par Ed Wood lui-même, ce qui explique son regard souvent fuyant et ses expressions bizarres. Le personnage de la « princesse des ténèbres » était à l’origine écrit pour Maila Nurmi alias Vampira, qui jouait déjà une créature blafarde dans Plan 9 From Outer Space. Mais le rôle est finalement tenu par Fawn Silver, dans une tenue que reprendra presque telle quelle Cassandra Peterson lorsqu’elle créera le personnage d’Elvira – justement inspiré de Vampira. Pas beaucoup plus convaincante que Criswell, elle assiste avec lui à une série de numéros déshabillés d’une parfaite gratuité : une Indienne qui danse mollement à côté d’un feu de camp au son de chants tribaux, les trémoussements d’une prostituée aux allures de gitane dévergondée, une reine égyptienne ondulant à côté de deux serviteurs qui lui jettent de l’or (son corps finit entièrement doré, référence évidente au personnage campé par Shirley Eaton dans Goldfinger), une femme vaguement déguisée en chat, une prisonnière échappée de sa geôle, une adepte du flamenco qui fait des mamours à un crâne, une danseuse des caraïbes, une femme en robe de mariée qui s’agite devant le squelette de son époux, une morte-vivante aux gestes raides… Au beau milieu de cet enchaînement de chorégraphies dévêtues, une momie et un loup-garou aux maquillages approximatifs jouent les trublions comiques, jusqu’à ce que le jour se lève et chasse toute cette sarabande nocturne. Ah, chantera-t-on assez les vertus poétiques de l’œuvre d’Ed Wood ?

© Gilles Penso