L’incident déclencheur qui va motiver tous les actes futurs de Victor Frankenstein survient au moment où meurt sa mère, que son père (l’impérial Charles Dance), pourtant le médecin le plus réputé et le plus orgueilleux de son époque, n’a pas réussi à sauver. « Nul ne peut vaincre la mort », avance ce dernier. « Je la vaincrai », rétorque un Victor soudain déterminé. Pour la créature, le point de rupture n’intervient que bien plus tard, lorsqu’il réalise non sans tristesse sa véritable nature. « Je suis l’enfant d’un charnier, une carcasse faite de détritus et de cadavres abandonnés, un monstre », lâche-t-il au moment d’une douloureuse prise de conscience. Mais qui est vraiment le monstre dans cette histoire ? L’homme qui joue à Dieu refuse d’en assumer les conséquences, ou le fruit de ses expériences lâché malgré lui dans la nature ? Le suivi respectueux du récit de Shelley n’empêche pas une série de nouveautés frappantes – comme cette démonstration devant les hautes autorités médicales, digne de Re-Animator. Mais l’esprit du texte est bel et bien là, comme en témoignent les multiples références au mythe de Prométhée. Somptueuse, la direction artistique reprend à son compte bon nombre de figures artistiques classiques – les vanités, la sculpture grimaçante d’une gorgone, les martyrs et les sains de l’imagerie religieuse, l’homme de Vitruve – en évitant volontairement l’esthétique expressionniste des classiques de la période Universal, même si Del Toro sacrifie à l’influence gothique lorsque Frankenstein découvre la vieille tour médiévale qui lui servira de laboratoire. C’est par surprise que le cinéaste finit par secouer ses spectateurs, le temps d’un climax déchirant jusqu’aux larmes, achevant de faire de ce Frankenstein l’une des plus belles relectures du roman décidément inusable de Mary Shelley.

© Gilles Penso