Féru d’expérimentations, Pierre Grunstein tente plein de choses avec plus ou moins d’efficacité. L’humour du film est généralement pesant, s’appuyant sur des gags répétitifs et poussifs qu’accentue une musique éléphantesque de Karl Heinz Schafer. Le caractère érotique cher à ces années de libération des mœurs est assuré par Miou-Miou et Nathalie Courval qui se dévêtent à la moindre occasion et poussent même la chansonnette, muant par moments Tendre Dracula en comédie musicale. On s’étonne forcément de voir Peter Cushing échoué dans ce long-métrage biscornu et incohérent, même si le réalisateur lui voue visiblement une admiration sans borne (l’une des séquences montre Bernard Menez feuilleter un album garni de photos issues des films d’horreur de la Amicus, comme Histoires d’outre-tombe ou Je suis un monstre). Formant un couple étrange avec Alida Valli, Cushing parvient à conserver sa classe et son élégance en toutes circonstances, même lorsqu’il s’affuble d’un maquillage outrancier lui donnant les traits de Bela Lugosi, ou lorsqu’il frappe les fesses nues de Miou-Miou pour la corriger ! Ce qui est indiscutable, c’est la beauté plastique du film, ses décors très graphiques aménagés dans l’observatoire de Meudon (notamment une incroyable salle à manger ornée de statues géantes conçues par le dessinateur Pierre Gourmelin) et sa poésie mi-surréaliste mi-grotesque (notamment cette séquence mémorable où Miou-Miou est coupée en deux, son torse reposant sur une table tandis que ses jambes coursent Menez). Légitimement désemparés face au résultat final, les distributeurs décident de changer le titre du film, au grand dam du réalisateur. Nous lui connaissons donc deux appellations : Tendre Dracula et La Grande frousse. Deux ans plus tard, Bernard Menez donnera cette fois-ci la réplique à Christopher Lee dans le fameux Dracula père et fils. Pierre Grunstein, lui, s’en tiendra là en matière de mise en scène et poursuivra avec succès une carrière de producteur.

© Gilles Penso