« Au-delà de notre monde, au-delà de tout ce que nous connaissons, vers des réalités lointaines qu’aucun de nous n’a jamais vu… »
(Jacques Baudou, “La Science-Fiction”)
On attribue généralement à Jules Verne la paternité littéraire des voyages dans l’espace (« De la Terre à la Lune », « Autour de la Lune »), mais il eut de nombreux prédécesseurs, comme le Grec antique Lucien de Samosate qui raconte dans « Histoire Véritable » l’odyssée lunaire d’un navire confronté à une guerre intergalactique, l’Anglais Francis Godwin avec « L’Homme dans la Lune » (1638) ou même le Français Cyrano de Bergerac dans son « Histoire Comique des Etats et Empires de la Lune » (1656). Il fallut attendre 1941 pour que ce genre majeur de la science-fiction ait enfin un nom : « space opera ». Son auteur, Wilson Tucker, détourna à cet effet le terme « soap opera » qui désignait à l’époque les fameux romans photos radiophoniques sponsorisés par des marques de lessive. L’appellation était donc un tant soit peu péjorative, dans la mesure ou les space operas étaient surtout, dans les années 30 et 40, des récits archétypaux où de fiers héros musclés luttaient contre de vils extraterrestres aux confins de la galaxie, avec généralement comme alliés des savants ingénieux et leurs jolies filles, et comme antagonistes des monstres difformes.
A vrai dire, ce space opera n’était rien d’autre qu’une transposition dans le cosmos des westerns de l’époque, mâtinés de péplums et de récits coloniaux. A l’écran, on en trouve des traces évidentes dans La Guerre des étoiles, Galactica, Les Mercenaires de l’espace, Les Évadés de l’espace, Star Crash, Flash Gordon, Buck Rogers au 25ème siècle, Starfighter, Perdus dans l’espace ou encore Les Chroniques de Riddick, même si Méliès ouvrit lui-même le bal en 1902 avec Le Voyage dans la Lune. Au fil des ans, le terme space opera a élargi son champ sémantique pour englober tous les récits centrés sur l’exploration spatiale. Il faut dire qu’entre-temps, la réalité rattrapa peu à peu la fiction, d’abord en 1957 avec le lancement du satellite soviétique Spoutnik, puis en 1961 lorsque Youri Gagarine voyagea dans l’espace, et bien sûr le 21 juillet 1969 qui marqua le premier pas historique de Neil Armstrong sur la Lune. A l’initiative d’auteurs comme Arthur C. Clarke ou A.E. Van Vogt, le space opera vira alors à la « hard science », intégrant les éléments scientifiques les plus rigoureux possibles, et se mit en tête de développer des thématiques humanistes, philosophiques et métaphysiques. Cette tendance trouve ses échos les plus grandioses dans des œuvres telles que 2001 l’odyssée de l’espace, Silent Running, Solaris, Interstellar ou l’incontournable saga Star Trek.
FILMS CHRONIQUÉS
1902: Le Voyage dans la Lune de Georges Méliès
1924: Aelita de Yakob Protozanov
1929: La Femme sur la Lune de Fritz Lang
1950: Destination Lune d’Irving Pichel
1955: Les Survivants de l’Infini de Joseph Newman
1956: Planète Interdite de Fred McLeod Wilcox
1958: De la Terre à la Lune de Byron Haskin
1958: Queen of Outer Space d’Edward Bernds
1959: La Planète rouge d’Ib Melchior
1964: Les Premiers hommes dans la Lune de Nathan Juran
1965: La Planète des vampires de Mario Bava
1968: Barbarella de Roger Vadim
1968: 2001 l’odyssée de l’espace de Stanley Kubrick
1968: Bataille au-delà des étoiles de Kinji Fukasaku
1969: Alerte satellite 02 de Roy Ward Baker
1969: Danger planète inconnue de Robert Parrish
1969: Les Naufragés de l’espace de John Sturges
1972: Silent Running de Douglas Trumbull
1974: Dark Star de John Carpenter
1974: Flesh Gordon de Howard Ziehm et Michael Benveniste
1977: Les Evadés de l’Espace de Kinji Fukasaku
1977: La Guerre des Etoiles de George Lucas
1978: Au temps de la Guerre des Etoiles de Steve Binder
1978: Galactica, la bataille de l’espace de Richard A. Colla
1979: Buck Rogers au 25ème siècle de Daniel Haller
1979: Moonraker de Lewis Gilbert
1979: Star Crash, le Choc des Etoiles de Luigi Cozzi
1979: Star Trek le film de Robert Wise
1979: Supersonic Man de Juan Piquer Simon
1979: Le Trou Noir de Gary Nelson
1980: Flash Gordon de Mike Hodges
1980: L’Empire Contre-Attaque d’Irvin Kershner
1980: Les Mercenaires de l’Espace de Jimmy T. Murakami
1980: Galaxina de William Sachs
1980: Saturn 3 de Stanley Donen
1981: La Galaxie de la Terreur de B.D. Clark
1981: Outland de Peter Hyams
1982: Star Trek 2: la colère de Khan de Nicholas Meyer
1982: Y a-t-il enfin un pilote dans l’avion ? de Ken Finkleman
1983: Le Guerrier de l’espace de Lamont Johnson
1983: Le Retour du Jedi de Richard Marquand
1983: Krull de Peter Yates
1984: L’Aventure des Ewoks de John Korty
1984: Dune de David Lynch
1984: Ice Pirates de Stewart Raffill
1984: Star Trek 3 : à la recherche de Spock de Leonard Nimoy
1984: 2010, l’année du premier contact de Peter Hyams
1985: Enemy de Wolfgang Petersen
1985: Ewoks: la Bataille d’Endor de Jim et Ken Wheat
1985: Starfighter de Nick Castle
1986: Cap sur les étoiles de Harry Winer
1986: Star Trek 4: Retour sur Terre de Leonard Nimoy
1987: La Folle histoire de l’espace de Mel Brooks
1987: Les Maîtres de l’Univers de Gary Goddard
1989: Moontrap de Robert Dyke
1989: Star Trek 5 : L’Ultime Frontière de William Shatner
1991: Star Trek 6 : Terre Inconnue de Nicholas Meyer
1994: Stargate, la porte des étoiles de Roland Emmerich
1994: Star Trek Générations de David Carson
1996: Star Trek Premier Contact de Jonathan Frakes
1997: Event Horizon : le vaisseau de l’au-delà de Paul W.S. Anderson
1997: Starship Troopers de Paul Verhoeven
1998: Star Trek Insurrection de Jonathan Frakes
1999: Galaxy Quest de Dean Parisot
1999: Star Wars épisode 1 : La Menace Fantôme de George Lucas
2000: Battlefield Earth de Roger Christian
2000: Mission to Mars de Brian de Palma
2000: Pitch Black de David Twohy
2000: Planète rouge d’Antony Hoffman
2000: Space Cowboys de Clint Eastwood
2001: Jason X de James Isaac
2002: Star Trek Nemesis de Stuart Baird
2002: Star Wars épisode 2 : L’Attaque des Clones de George Lucas
2004: Les Chroniques de Riddick de David Twohy
2004: G.O.R.A. de Omer Faruk Sorak
2005: H2G2 : Le Guide du voyageur galactique de Garth Jennings
2005: Star Wars épisode III : La Revanche des Sith de George Lucas
2005: Un Ticket pour l’espace d’Eric Lartigau
2007: Sunshine de Danny Boyle
2009: Pandorum de Christian Alvart
2009: Avatar de James Cameron
2009: Star Trek de J.J. Abrams
2012: John Carter d’Andrew Stanton
2013: Star Trek Into Darkness de J.J. Abrams
2013: Gravity d’Alfonso Cuaron
2013: Riddick de David Twohy
2014: Les Gardiens de la Galaxie de James Gunn
2014: Interstellar de Christopher Nolan
2015: Jupiter, le destin de l’univers de Andy et Lana Wachowski
2015: Seul sur Mars de Ridley Scott
2015: Star Wars épisode VII : le Réveil de la Force de J.J. Abrams
2016: Passengers de Morten Tyldum
2016: Rogue One : A Star Wars Story de Gareth Edwards
2016: Star Trek : Sans limites de Justin Lin
2017: Les Gardiens de la Galaxie volume 2 de James Gunn
2017: Valérian et la Cité des Mille Planètes de Luc Besson
2017: Star Wars épisode VIII : les Derniers Jedi de Rian Johnson
2018: The Cloverfield Paradox de Julius Onah
2018: Solo : A Star Wars Story de Ron Howard
2019: Ad Astra de James Gray
2019: Star Wars épisode IX : l’ascension de Skywalker de J.J. Abrams
2019: Blood Machine de Seth Ickerman
2021: Dune de Denis Villeneuve
2021: Dune World d’Anthony et Mark Polonia
2023: Les Gardiens de la galaxie volume 3 de James Gunn
2023: Rebel Moon – partie 1 : l’enfant du feu de Zack Snyder
2024: Dune – deuxième partie de Denis Villeneuve
2024: Rebel Moon – partie 2 : l’entailleuse de Zack Snyder